女性の親戚は霞の着替えや活用品を揃えた。

の従妹、奈々は悔しそうに拳を握った。

「霞お姉ちゃんが結婚した、私もあんな夫婦になりたいってったのに」

「から見えるものが全部ではないんだよ」

祖父は奈々へ言った。

「だから、おかしいとったに声をげられる族でいなければならない」

親戚が集まった理由は、威圧するためだけではない。

霞が失った「方がいる」という覚を取り戻させるためでもあった。

夜遅く、警察から連絡が入った。

孝志と悦子が私のマンションへ来て、入で騒いでいるという。管理が通報し、警察官が事を聞いていた。

孝志は、妻を迎えに来ただけだと主張した。

しかし携帯話には、霞を脅すようなメッセージが残っている。警察官から接触しないよう警告され、2はそのをれた。

祖父は話を切った、浦へ向き直った。

「向こうは、自分たちのしたことが悪いとっていない」

「そのようですね」

「面だけ送っても、霞を取り戻せるとい続けるだろう」

祖父はしばらく考えた。

「1度だけ、相ので話をしよう。霞がどれだけくのに守られているか、向こうの族にも見せる必がある」

浦は条件をつけた。

暴力なを取らないこと。会話はすべて録音すること。霞が途で苦しくなったら、すぐに帰ること。

そして、親族全員がへがり込むのではなく、代表者だけが交渉し、残りは敷で待すること。

祖父は承した。

ところが翌朝、霞が自分もくと言いした。

「かなくていいんだよ」

祖母が止めたが、霞は首を振った。

「私、自分ので婚すると言いたい。逃げたままだと、またいつか連れ戻される気がするから」

祖父は孫娘の顔をく見つめた。

「怖くなったら、途でも帰る。それを約束できるか」

「うん」

こうして私たちは、霞が半閉じ込められていたへ向かうことになった。

森本へ向かったのは、祖父母と私、霞、浦弁護士、そして親族の代表者5だった。

残りの親戚たちは、しれた公民館の駐で待した。万、義実側の親戚が集まって暴力な事態になれば、すぐに駆けつけられるようにするためだった。

数台ので連なってる途、霞は何度も指を握り直していた。

町へづくにつれ、顔が悪くなる。

「無理なら戻ろう」

私が声をかけると、霞は窓のを見たまま答えた。

「丈夫。もう1じゃないから」

の県から細いへ入ると、きな瓦根のが見えてきた。

の奥には広い庭と納があり、見すれば由緒ある旧のようだった。だが霞にとっては、逃げることさえ許されなかった所だ。

をりた瞬、姉のが止まった。

私はを差しした。

霞はし迷った、そのを握った。

インターホンを押すと、孝志がてきた。

霞の姿を見るなり目を見き、すぐに嫌な顔へ変わった。

「お、今までどこに――」

祖父が歩へると、孝志は言葉を止めた。

「霞の祖父です。結婚式以来ですな」

「あ……おじいさん」

孝志は慌てて表を取り繕った。

「配していたんですよ。霞が急にをびして、族全員で捜していたんです」

「そうですか。それはご苦労でした」

祖父は穏やかに笑った。

「こちらも、話を聞いて変配しましてね。今は族で参りました」

孝志がのへ目を向ける。

公にまったから、親戚たちが次々とりてきた。その数を見て、孝志の顔が引きつった。

浦が名刺を差しした。

「川の代理、弁護士の浦です。本は霞さんの今についてお話に伺いました」

弁護士という言葉を聞くと、孝志はらかに揺した。

それでも今さら追い返せないとったのか、渋々玄関をけた。

のへ入ったのは、あらかじめ決めていた10だけだった。ほかの親族は、敷ので静かに待した。

廊を歩いていると、霞の呼吸が浅くなった。

壁際に布団叩きがてかけられている。

それを見た瞬、霞のがすくんだ。

「お姉ちゃん、へる？」

「丈夫」

霞は私のをく握った。

「最まで言うから」

座敷には、義母の悦子と義父の隆が待っていた。

悦子は勢の姿を見るなり、眉を吊りげた。