所の裏には、配して駆けつけた何百ものボランティアがを踏み入れた。

彼らはを分け入り、声を枯らしてユイナの名を呼び続けた。

しかし、絶望なまでに何も見つからなかったのである。

犯の指紋も、侵入者の跡も、部ので争った形跡すらも切なかった。

ただ、５歳の無力な女が、夜のいのへ忽然と消えっただけだったのだ。

事件直こそ、メディアは連のようにこの解な失踪を報じ、世はきく騒ぎてた。

しかし、決定な証拠がないまま、事件は次第に迷宮入りへと向かっていった。

事態をく見た警察庁もに関与したが、広域誘拐の証拠がないと判断した。

そして彼らは、淡にも々と捜査から撤退していったのである。

元警察はそのも細々と捜査を続けていたが、たながかりは何つ見つからなかった。

エリコはゆっくりと歩みをめ、いタンスのにづいた。

タンスのには、に輝く美しい写真てがぽつんと置かれている。

エリコはその写真てをに取り、ガラス越しにの写真をじっと見つめた。

写真のの娘は、当番のお気に入りだった縞模様のシャツを着ている。

それにわせたブルーのデニムのオーバーオール姿が、ひどくらしかった。

写真ののユイナは、カメラに向かって無邪気な満面の笑顔を向けている。

エリコは自分のの指先に、そっと優しくキスをした。

そして、その指先を写真てのたいガラスの表面に押し当てる。

「さよなら、私の赤ちゃん」

エリコは震える声で、誰に届くともれない別れの言葉を呟いた。

彼女はの甲で頬を伝う涙を乱暴に拭い、写真てを元の所へと戻した。

そして、度と振り返ることなく部をて、い取りで階段をりていった。

にると、修平はすでにのそばで静かに待っていた。

最に残っていた段ボール箱も、すでにトランクの奥へと積み込まれている。

は、がめられた私ので、静かに向かいった。

かつては永のを誓いい、共に老いていくと信じていた。

そんなが、今は全く別々のを歩もうとして向かいっているのだ。

修平は配そうな線をエリコに向け、わずかに首を傾げた。

「丈夫か？」

修平が静かな声で尋ねる。

エリコはさく息を吸い、顔をげて彼を見つめ返した。

「なんとかやるわ。お互いにね」

エリコはそう答えると、シビックの運転席に乗り込み、ドアを閉めた。

彼女はエンジンをかけ、パワーウィンドウのボタンを押して窓をろした。

修平はいた窓から内へとを乗りし、さらにく眉をひそめた。

彼はの部座席に詰め込まれた荷物を見て、げな表を浮かべる。

「本当に全部持っていくのか？」

修平はエリコの顔を覗き込みながら言った。

「君のしいアパート、そんなに広くないだろう」

エリコは軽く肩をすくめ、ハンドルのに両を置いた。

「スペースがりなかったら、トランクルームを借りるわ。問題ない」

彼女はそこで言葉を区切り、しだけ表をらげて修平を見つめた。

「体に気をつけてね、修平。またどこかで会おう」

修平はわずかに唇を噛み、寂しげな目を伏せた。

「ああ」

彼はく答え、からをしてゆっくりとろへがった。

そして、ざかる準備をするに向かってを挙げる。

「気をつけて運転しろよ」

エリコはさく頷き、アクセルを踏み込んで私をゆっくりと発した。

バックミラーに映る修平の姿が、次第にさくなっていく。

しいアパートまでの１５分ののりは、エリコにとって議な覚だった。

それはまるで、全く別のしいへとを踏み入れていくような、奇妙なだった。

彼女がたに借りたのは、勤務先の病院のくにある質素な建物だった。

夜勤のい彼女にとって、通勤に便利なその所は理だったのだ。

取りは２階の角部で、２ＬＤＫの広さがある。

部は自分の寝として使い、もう部は荷物を置くために割り当てた。

から部への荷物の搬入作業には、で何もかかった。