『ゆいちゃん、終わったらお姫様の部においで』

修平の声は、テープ越しでもはっきりと聞き取れた。

『約束覚えてるよね。終わったら、トイザらスにしいリカちゃん形を買いにこう』

エリコは涙を拭うを止め、怪訝そうに眉をひそめた。

彼女はレコーダーのスピーカーを見つめ、瞬きをする。

「お姫様の部……？」

彼女はさく呟き、巻き戻しボタンを押した。

テープがキュルルと巻き戻る音を待ち、もう度再ボタンを押す。

修平の声のトーンが、普段のエリコがっているものとはらかに違っていた。

それはまるで、幼い子供のご嫌を取るような、異常に甘くねっとりとした声だった。

それに、ユイナは「お姫様」というものにはあまり興がなかったはずである。

彼女が好きだったのは、物や恐竜、ユニコーンや犬といったき物だったのだ。

エリコは首を傾げ、考を巡らせた。

もしかすると、修平が父親として、娘の興を女の子らしい別の方向へ向けようとしていたのだろうか。

親というものは々、子供に違うおもちゃで遊ばせようと誘導するものだ。

ご褒美としてのリカちゃん形も、いい子にしていたの約束としては分に筋が通る。

エリコはレコーダーを置き、目のの箱のを両で探り始めた。

しかし、底の方までいくら探しても、リカちゃん形は見つからなかった。

別の箱に入っているのだろうか、と彼女は考えた。

それとも、修平があので元に残したのだろうか。

彼にとっても、いが辛すぎてどうしても梱包できなかったおもちゃがあるはずだ。

彼女はもう度だけ録音を再し、目を閉じて言句にを澄ませた。

『お姫様の部においで』

やはり、何度聞いても奇妙な言葉だった。

修平がユイナの部を、そんなに気取った名で呼んだことは度もなかったのだ。

あれは、父親と娘のだけの秘密の遊びだったのだろうか。

それとも、自分が忙ので忘れてしまっただけの、特別な呼び名だったのだろうか。

実際のところ、夜勤のいエリコよりも、ユイナとく過ごしていたのは修平の方だった。

エリコはくため息をつき、レコーダーの止ボタンを押した。

今は考えても仕方のないことだ。

彼女はレコーダーを箱に戻し、自分の活に必な荷物を片付け始めた。

数が慌ただしく過ぎていった。

エリコは見らぬキッチンの棚に、使い慣れた器をつずつ並べていく。

寝のさなクローゼットには、ハンガーにかけたを順番に吊るしていった。

い壁には、かつての族の写真を慎に飾った。

最にな類を理しようと、彼女は持ち込んだキャビネットの引きしをけた。

用していたクリアファイルを確認していくで、彼女はな忘れ物に気づいた。

仕事に絶対に欠かせない、護師免許の更類が見当たらないのである。

エリコは焦りをじ、元にある全てのフォルダーを度ずつ確認した。

自分の名がマジックでかれたの箱も当たり次第に探したが、やはり見つからなかった。

彼女は顔をげ、壁に掛けた計を見つめた。

計の針は、午８３０分を指している。

今夜の夜勤は、１０から始まる予定だった。

あの類がないと、病院側に自分の資格が現も効であることを証できない。

病院の事務局は、そういう公な類の提には非常に厳しいのである。

エリコは舌打ちをし、買ったばかりのしい話にを伸ばした。

受話器を取りげ、暗記している修平の携帯番号にダイヤルする。

コール音が３回鳴った、ガチャリと彼がた。

「エリコ、どうかしたか？」

修平の声は、どこか議そうだった。

エリコは受話器をに押し当て、で事を説する。

「護師免許の類が見つからないの」

彼女はキャビネットを睨みつけながら言った。

「に忘れてきたみたい。今から探しにってもいい？」

話の向こうで、「ああ」と修平が答えるまでに、自然なしのがあった。

「俺は今、被害者族の会に向かうために、をたところなんだ」

修平は淡々とした声でそう告げた。