私は倒れた妻を抱きげたまま、母に向かって静かにをいた。

「法事は予定通りやっていいよ」

鳴り声はげなかった。

母を責める言葉もにしなかった。

台所のには切りかけのネギと量のぷらのが散乱している。

臨を迎えた妻の由美は、顔を真っにして私の腕のでぐったりとしていた。

母は倒れた由美を配するどころか、満げに腕を組んだ。

「ちょっと貧血を起こしただけじゃないの。体げさなのよ」

私を見ろす母の線には、たい侮蔑のが浮かんでいた。

「男の嫁なんだから、親族30分の法事の料理くらい1で作ってもらわないと困るわ」

母はさらにややかな声で言葉を続けた。

「仕し弁当なんて抜きをしたら親戚に笑われるじゃないの」

母の言葉には、由美の体調を気遣う響きは1ミリもなかった。

ガスコンロには巨な鍋が3つもにかけられている。

まな板のにはまだ切り終えていない量のレンコンやニンジンが積みになっていた。

流し台には処理を待つ魚の切りが放置されている。

換気扇は回っていたが、台所の気は異常でサウナのように息苦しい空だった。

これだけの量を、お腹のきな由美に1で作らせようとしたのか。

私は由美のたいをそっと握りしめた。

のひらには、包丁を握り続けたせいか赤い豆がいくつもできていた。

りで私の奥歯がギリっとなった。

今すぐ目のにいるこの母親を鳴り散らしたい。

台所の鍋を全てひっくり返してりをぶつけたい。

そうう自分を、私は必に抑え込んだ。

なぜ私がここで母にりをぶつけなかったのか、理由は簡単である。

ここで私が声を荒らげれば、母は必ずの法事で親族たちに涙ながらに言いふらすからだ。

『嫁にそそのかされて、息子が私に暴力を振るおうとしたのよ』と。

母は昔から自分の都のいいように嘘をつき、周囲を方につける才だった。

鳴っても母は絶対に自分の非を認めない。

だからこそ、私は声のトーンを落とし、氷のようにたい声で言ったのだ。

「法事は予定通りやっていい。ただしは……」

私はあえて言葉を切った。

母は眉をひそめて私をにらみつけた。

「はなんだって言うのよ」

母は苛ったようにを振った。

「そんなことより由美さんにく起きがって続きを作るように言ってちょうだい。の昼にはみんなが来るのよ」

母のかんい声が狭い台所に響き渡った。

私はそれ以母の顔を見ず、由美を抱きかかえたまま玄関へと向かった。

背から母が叫ぶ。

「ちょっと健、どこへくのよ！」

叫ぶ母を完全に無して、私は靴を履き、にめてあるへと急いだ。

私は本来まで張の予定だった。

しかし数から話越しの由美の声がひどく疲れているようにじ、胸騒ぎがして3もく帰宅したのだ。

もしあのまま張先で過ごし、予定通り帰宅していたら、由美とお腹の子供はどうなっていたか。

の部座席に由美を寝かせながら、私は像するだけで背筋にたい汗が流れた。

内に響く由美の苦しそうな呼吸音を聞きながら、私は急いで病院へとをらせた。

母は由美が妊娠していることをもちろんっている。

来には産を控えている臨の妊婦に対して、30分の料理を作らせるなど常軌を逸している。

の法事はき父の回忌だった。

私はもって仕し弁当を頼むから、由美には絶対に無理をさせないでくれと母にを押していた。

そのための費用として、10万円を母に渡していたのだ。

母もそのは笑顔で頷いていた。

「分かったわ。私が配しておくからして」

それなのになぜ、由美が量の料理を作らされていたのか。

私ののには1つの恐ろしい推測が浮かんでいた。

病院に到着すると、すぐに護師たちが駆けつけてくれた。

由美は処置へと運ばれ、私はたい待の子に座って待つことになった。

消毒液の匂いがをつく。

私は両で顔を覆い、く息を吐いた。

私が実をて由美と2で暮らし始めたのは、母の過干渉から由美を守るためだった。