しかしこれだけでは、母は必ず言い逃れをするだろう。

『嫁が勝にやったことだ』と涙ながらに嘘をつく姿が目に浮かぶ。

母の嘘を完全に封じ込めるためには、もう1つ決定な証拠が必だった。

私は自分のスマホを取りし、のアプリをちげた。

母に渡した仕し弁当代の10万円は、私の座から直接母の座へ振り込んでいた。

振り込み履歴の画面を表示させながら、私はある違に気がついた。

母の座に振り込んだその、母から送られてきた1枚の写真があったことをいしたのだ。

私はメッセージアプリをき、母とのやり取りを遡った。

数週のメッセージ画面に、1枚の画像が残っていた。

『健、お弁当のおありがとう。速予約してきたわよ』

そんな楽しげなメッセージと共に送られてきた豪華な仕し弁当のパンフレットの写真。

しかし、その写真を拡してみた瞬、私の指がピタリと止まった。

写真の隅にさく写り込んでいたもの。

それを見た、私は母の悪がただの節約や見栄ではないことを確信した。

母は計画に私と由美を騙していたのだ。

そしてこの写真は、30の親族ので母の首を絞める決定な証拠になる。

私はその画像をしっかりと保し、静かに病をた。

たい夜のが吹く、私は実へとをらせた。

の朝までにやらなければならない準備が1つあった。

夜にで実へ戻ると、のは暗く静まり返っていた。

玄関の気をつけると、奥の部からい鼾の音が漏れてくる。

由美があれほど苦しんでいたというのに、母はぐっすりと眠っていたのだ。

私はりで震えそうになるをく握りしめ、台所へと向かった。

台所は私が由美を抱き抱えててったのまま、荒れ果てていた。

まな板のには途で切られたレンコンやニンジンが転がっている。

流し台にはごしらえの途で放置された魚の切りがあった。

ガスコンロのにはたくなったぷら油の鍋が置かれている。

私は着を脱ぎ、エプロンを締めた。

そして由美が残した作業の続きを静かに始めた。

臨のお腹を抱えながら、由美はここで何もち続けていたのだ。

たいで野菜を洗うたびに、由美の背の痛みが伝わってくるようだった。

蔵庫をけると、1番奥にきな保容器が入っていた。

それは由美が識を失う直に言っていたお汁だった。

蓋をけると、カツオと昆布の優しいりがふわりと漂う。

私は汁のを噛み締めながら、絶対に母を許さないと改めて誓った。

そして由美が切ってくれた野菜を、その汁で静かに煮込み始めた。

鍋からち昇る湯気を見つめながら、私は次のに移る決を固めた。

台所の片付けと料理の仕込みを終えた、私は居へと向かった。

病院の駐でスマホの画像を見た、じた違を確かめるためだ。

母が私に送ってきた仕し弁当のパンフレットの写真。

その写真の端に、さなピンクのの切れ端が写り込んでいた。

それはデパートなどで使われる級な領収の端のように見えたのだ。

弁当の予約をしたと嘘をついたに、母は何か別の買い物をしていた。

私は居のゴミ箱やテーブルのを静かに探した。

やがて話台の横にある引きしのに、見慣れない茶封筒を見つけた。

には数枚のレシートと1枚の分い領収が入っていた。

私は息を止め、その領収を蛍灯のに透かしてみた。

付は私が母の座に10万円を振り込んだ、まさにそのの午である。

宛名は母の名で、額は9万8000円とかれていた。

但しきの欄には『真珠のネックレス代として』とはっきり記されている。

さらにそのには美容の領収もあった。

『プレミアムエステコース 1万5000円』

私はのの領収をく握りしめた。

がくしゃりと音をてて歪む。

母は私が渡した弁当代で、自分のための級なネックレスを買っていたのだ。

の法事で親族たちに見せびらかすための見栄の具として。

おがりなくなったから、由美のお遣いまでさせた。