そのの夕は、私が2くかけて作った。

豚の角煮には姜と髪ねぎを添え、魚の煮付けとにんにくの芽の炒め物、それに義姉の彩子さんの息子・健太が来るたびんでべる鶏の唐揚げまで用した。鍋をにかけたりろしたりするたび、油と湯気のにおいがなって喉の奥が詰まり、胃が何度もむかついた。

最の私は、以とはらかに違っていた。

臭い魚のにおいも、揚げ油のにおいも、しくじただけで気分が悪くなる。それでも私は唇を固く結び、をんでから再び包丁を握った。

今は、どうしても夫の勇気に話したいことがあったからだ。

私は妊娠2かだった。

先週、産婦科で診察を受けた。医師からは赤ちゃんの拍も確認でき、今のところ順調だと言われた。

病院をた、私は目も構わず泣きそうになった。

結婚して7。

子供を望まなかった期など度もない。それでも期待しては何も起きず、だけが過ぎていった。

だから今回は、勇気が仕事から帰ってきたら温かい卓を囲み、2きりでゆっくり伝えようとっていた。

ところが午3をし過ぎた頃、彩子さんが健太を連れてやって来た。

玄関をけた途端、彼女は自分のへ帰ってきたような顔で靴を乱雑に脱ぎ捨てた。そしてリビングのソファへ体を投げし、スマートフォンで音量のきな画を流し始めた。

甲い笑い声と派な音楽が、キッチンまで響いてくる。

その騒音になるように、卓でピーナッツの殻をむいていた義母が声をげた。

「さやかさん、ここ、まだ汚れてるわよ。この彩子が来たも、テレビ台の隅に埃が残ってたって言ってたでしょう」

私は雑巾を持つを止め、計を見た。

1740分。

勇気は普段18を過ぎてから帰宅する。

私は何も言わず、を洗ってご飯をよそい、箸を並べ直した。せめて夕くらいはきちんとした形にしたかった。

「お腹すいた」

健太が唐揚げの皿へを伸ばした。

彩子さんは息子のを軽く叩いた。

「だめ。叔父さんが帰ってくるまで待ちなさい。卓では儀よくしないとね」

そう言いながら、本は唐揚げを1つつまみ、を確かめるように眺めた。

「あら、ちょっと濃すぎない？　醤油入れすぎたんじゃないの」

私は黙った。

「私ならこんなには作らないわ。勇気みたいに毎何万円も稼いでくる男に、こんなのべさせるなんてね」

私は皿を1枚に取り、そのままキッチンへ戻った。

結婚して7、こので学んだことがある。

言い返せば言い返すほど、話はきくなる。

私が1つ反論すると、彩子さんは10の話に膨らませた。しでも言い返せば、「婚して1で息子を育てている私がどれだけ変か分からないの」と泣き、義母は必ず娘の側についた。

そして勇気は、ほとんど黙っていた。

その沈黙が、には骨な悪よりも私を疲れさせた。

1810分。

玄関がいた。

いシャツにスラックス姿の勇気が入ってきた。35歳の彼は京のIT企業で技術チームのリーダーを務め、収入も定していた。

では「仕事のできる男」「族いの夫」と見られていた。

義母も、親戚のではいつも自げだった。

「娘は婚したけれど、頼りになる弟がいるから何の配もないの」

勇気がを洗いにくと、彩子さんはすぐを追った。

「勇気、お帰り。ちょっと聞いてよ。今またあなたのお嫁さん、きな箱を3つも受け取ってたのよ」

洗面所から戻ってきた勇気の顔が固くなった。

「また何か買ったのか」

私はをきかけた。

は妊婦用の栄養剤、ゆったりした、それに妊娠や育児に関する本だった。

しかし、腕を組んでこちらを見ている彩子さんと、答えを待つ義母を見た瞬、説する気が失せた。

「必なものを買いました」

勇気の眉が寄った。

「必なものって何だよ。1度に3箱も？」

彩子さんがすかさずを挟んだ。

「にいて働いてるわけでもないんだから、普段は適当なでいいじゃない。おを使うことばかり考えない方がいいわよ」

私は振り返り、初めて彩子さんをまっすぐ見た。

議だった。

いつもの私なら、が悪くなることを恐れて黙っていた。