現実の妻とは向きわず、ネットの仮空でだけ「優しいおじさん」を演じる夫。 （私はいったい、何のためにここで踏ん張っているの……？） 絶望の底が、元から音をてて抜けていく覚だった。

数。 松恵が「ちょっとお友達とお茶会にってくるわ」と嫌でした平の午、由は休暇を取って、松恵が占拠している客の掃除に入った。 部の隅に埃が溜まり、異様な臭気が漂っていたため、どうしても放置できなかったからだ。

部を埋め尽くす、あの箱以の巨なダンボール箱。 掃除をかけるため、由は最段の箱を両で抱え、へろそうとした。 その――経劣化で粘着力の落ちていたガムテープが、バリッと音をてて剥がれた。

箱の隙から、崩のようにへ滑り落ちてきたもの。 それを見た瞬、由の呼吸が完全に止まった。

（……な、に……これ……？）

面に散らばったのは、類や用品などではなかった。 ギラギラとした極彩の文字が躍る、分い冊子の束と、怪しげなDVDのケース。

『わずか分の作業で、確実に収百万円！ の富裕層錬術』 『元ゼロから億万者へ！ 次世代自売買システムの全貌』 『【極秘会員限定】誰でも億の資産を築ける、奇跡のドリームネットビジネス』

すべて、典型な悪質報商材、そしてマルチまがいの詐欺マニュアルだった。

の箱の隙を覗き込む。 全部だ。客を井まで埋め尽くしている箱以のダンボールのは、すべてこの怪しげな報商材の庫のだったのだ。

背筋に、氷を流し込まれたような戦慄がった。 松恵の収入に見わない派なブランドバッグ。 「実をに貸すことになった」という自然極まりない言い訳。 そして――この異常な量の詐欺商材。

（まさか……お母さんは、この詐欺グループの……！？）

その、廊の奥から、ギシ……と板がきしむ音がした。 正斗の部のドアではない。 玄関の鍵がき、誰かが戻ってきた音だった。

由は咄嗟に冊子を箱のへ押し戻し、テープを貼り直した。 臓が鐘のように打つ。 このに持ち込まれたのは、ただのワガママな義母ではない。 庭を根底から破滅させかねない、巨な犯罪の種そのものだったのだ。

そして――物語は、冒のあの夜へと繋がる。

午分。 残業を終え、疲れ果てて帰宅した由のにち塞がった松恵。 湯の湯を抜き、たいタイルので嘲笑う老婆。

「毎帰りが遅いくせに、のこともまともにできないなんてけないわね。私に迷惑をかけている自覚はあるの？」

由の沈黙を「屈」と受け取った松恵は、勝ち誇ったように顎をしゃくりげ、決定な言を吐き捨てた。

「文句があるならねぇ――しっかり稼いでから言いなさいよ！！」

その瞬だった。 由の蓋ので、張り詰めていた鋼の糸が、プツンと乾いた音をてて千切れた。

夫の再起を信じて耐えてきた。 理尽な暴言をみ込み、計のすべてを支えてきた々。 押し付けられた甥の世話。 そのすべての献を踏みにじり、「稼いでから言え」と宣ったこの女。 誰ので飯をい、誰ので気を使い、誰のに居座っているのか。

由はゆっくりと顔をげた。 その瞳から、迷いも、怯えも、けの欠片も完全に消えっていた。

「……わかりました」

由の声は、驚くほど静かで、氷点のようにたかった。

「では今は――すべて、夫に払わせますね」

松恵の顔から嘲笑が消え、ポカンとがいた。 「……は？ 何言って……」

だが、由はもう義母の言葉を聞いていなかった。 踵を返し、自のクローゼットへ向かう由の脳裏には、すでに徹な反撃の青写真が完璧に描かれていた。 しかし、このの由はまだらなかった。 この夜、彼女がをびした直、松恵の部のあのダンボール箱を巡り、警察とヤクザが入り乱れる未曾の事件が幕をけようとしていることを――。

「ちょっと！ 何を言ってるのよ、由さん！ 正斗に払わせるって、あの子は今無職なのよ！？」

背から追いかけてくる松恵の喚き声を、由は自のドアをピシャリと閉めることで完全に遮断した。