初盆のに来た「客」

初盆当の朝、私は半に目を覚ました。

まだは完全にはるくなっていない。

台所へち、母が好きだった煮物を作った。里芋、参、椎茸、蒟蒻。の母が「煮物はめるにが染みるのよ」と教えてくれた通り、めにを止める。

仏壇にはしいを飾った。

「お母さん。今はみんな来てくれるよ」

写真へ向かって話しかける。

議なほどは静かだった。

午頃から、母の妹や従兄弟たちが集まり始めた。

「由美ちゃん、で準備したの？」

叔母が台所へ入ってきた。

「丈夫。この煮物、お母さんのにづいたとう？」

見をした叔母は、目を細めた。

「そっくりよ。お姉ちゃんが作ったみたい」

その言だけで、胸が温かくなった。

しばらくして叔母が声で尋ねた。

「向こうのご族は？」

「から来るそうです」

私はそれだけ答えた。

事を説するつもりはなかった。

今は母のだ。

義実との争いのではない。

ところが、きながのへ止まった。

義父、義母、浩司。

とも喪姿だった。

「いやあ、遅くなりまして」

義父は玄関に入るなり、親戚たちへげさにをげた。

「由美がで初盆をやると言うものですから、配で駆けつけたんですよ。男の嫁ですからね、私たちが見てやらないと」

義母も続ける。

「本当に気が利かない嫁で。

皆様にはいつもご迷惑をおかけして」

私は黙っていた。

、話で私を脅したたちとはえない。

世体。

それが義父母の最も切なものだった。

親戚のでは、自分たちこそ私を支える派な義両親だと演じる。

浩司だけは様子が違った。

座敷の隅へ座り、私と目をわせようとしない。

私がたいお茶を差しすと、きく肩を震わせた。

「浩司さん」

「な、何だ」

「お茶です」

「ああ……」

が震えている。

私が美穂の妊娠をっているからだ。

午、お坊さんの読経が終わると、親戚たちは縁側や座敷で休み始めた。

その、私は義父が母の兄へ話しているのをにした。

「このも古くなりましたなあ」

「妹が切にしていましたからね」

「実はね、ここをいずれ建て替えようとっているんですよ」

叔父が驚いて私を見る。

「由美ちゃんが？」

義父は何の迷いもなく答えた。

「ええ。由美も私たちとしい世帯宅にみたいと言いましてね」

私はにした盆をく握った。

嘘だった。

私を追いし、美穂を入れる。

それを母の初盆の席で、「親孝」として語っている。

それでも私は反論しなかった。

今だけは母のために耐える。

夕方になると、親戚たちはずつ帰っていった。

最の叔母が私のを握った。

「由美ちゃん。何かあったら話してね」

その目は、何かを察しているようだった。

玄関が閉まり、に残ったのは私と義父母、浩司だけになった。

その瞬、義父の表が変わった。

ネクタイを緩め、座へどかりと座る。

「さて。邪魔者も帰ったな」

義母も座布団へを崩した。

「全く疲れたわ。こんな古臭いで過ごすなんて」

義父は部を見回した。

「さっき親戚にも話しておいた。これで建て替えの話は既成事実になった」

そして私へを差しした。

「由美。本物の実印との類をせ」

「しません」

義父の顔が険しくなった。

「まだ分からんのか」

「分かっています」

「なら、これに署名しろ」

義父は胸ポケットから枚のを取りし、テーブルへ投げた。

婚届だった。

夫欄にはすでに浩司の署名がある。

「浩司にはしいがある。おは邪魔なんだ」

義母が吐き捨てた。

「若くて素直で、それに今度こそ男の子がまれるかもしれないのよ」

私は浩司を見た。

浩司は俯いたままだった。

助けを求めても、謝罪を求めてもいない。

ただ逃げている。

と同じだった。

「しい相というのは、美穂さんですね」

私が言った瞬、義父母の顔から笑みが消えた。

浩司が真っ青になった。

「なぜ……」

義父がちがる。

「っているなら話がい！　さっさと権利をせ！」

そして義父は母の箪笥をけ始めた。

義母も押し入れを漁る。

アルバムや裁縫箱が畳へ投げされる。

「やめてください！」

私が止めると、義父は腕を振り払った。

私は畳へ倒れた。

「どうせこのは壊すんだ！　には全部ゴミだ！」

母の写真がへ落ちた。

学の私と母が並んで笑っている写真だった。

私はそれを拾った。

そのだった。

玄関ので、が止まる音がした。

続いて、呼び鈴が鳴った。

義父が苛った顔で振り返った。

「今度は誰だ！」

私はちがった。

実は、昨のうちにあるへ連絡していた。

今、もし義父たちが実へ押しかけ、類を奪おうとしたのために。

玄関をける。

そこにっていた物を見た瞬、義父の顔から初めて完全に血の気が引いた。

そしてそのは、義父へ向かって静かに言った。

「森田正雄さん。これ以、勝に探さない方がいいですよ」

私の反撃は、ここから本当に始まった。