商億の真実

「しゃ……社……？」 私の唇から、の抜けた掠れ声が漏れた。 たいが頬を打ち、目ので々とをげるスーツ姿の専務と、数の社員たちの敬礼が、現実の景として脳内で処理しきれない。 輔さんはいつもの穏やかな笑顔を浮かべ、私の肩を優しく抱き寄せた。

「美咲さん、紹介するよ。創業から俺の腕として物流と営業を統括してくれている、専務の田所（たどころ）さんだ」 「奥様でいらっしゃいますね！ かねてより社から伺っておりました。変な寒さの、よくぞお越しくださいました！」 田所専務は私に対しても、々とお辞儀をしてくれた。私はパニックのあまり、「あ、妻の……宮田でございます……」と、蚊の鳴くような声で挨拶を返すのが精杯だった。

案内された階の役員応接は、磨き抜かれたフローリングにな応接セットが並び、壁面には本全国の図が掲げられていた。 図のあちこちには無数の赤いピンが刺さり、契約農の名と作付面積がびっしりとき込まれている。 運ばれてきたい緑茶を両で包みながら、私は向かいに座る輔さんを凝した。

「輔さん……嘘をついていたの？」 私の問いに、輔さんは姿勢を正し、テーブルにをついてをげた。

「嘘をついていたわけじゃないんだ。

俺が米農なのも本当だし、米の会社で働いているのも本当だ。ただ……その規模をちゃんと説していなかった。本当に申し訳ない」

輔さんがテーブルのに置いた会社案内パンフレット。 そこには、【株式会社 実り米穀 代表取締役 宮田輔】の文字と、度の決算数字が誇らしげに印刷されていた。

【売：億千万円】【従業員数：名】【提携契約農数：全国法・個】

「億……！？」 元経理事務の私には、その数字の持つ圧倒な質量が痛いほど理解できた。 私が勤めていた建材会社の商は、全社わせても億円程度だった。方都において、億円という売を誇る企業がどれほど固な信用と資力を持っているか、像を絶する規模だった。

「、俺が歳のにちげた会社なんだ」 輔さんは窓の、忙しなくき交うトラックを見つめながら、静かに語り始めた。

「学をて京の米穀卸に勤めた。そこで俺が見たのは、親父や所の爺ちゃんたちが汗垂らして作った極の米が、どこの誰が作ったかも分からないままのい米とブレンドされ、買い叩かれていく無残な現実だった。どんなに良い米を作っても、候つ、価格の暴落つで農は赤字に転落する。

これじゃ本の農業は全滅するとった」

輔さんは元に戻り、軽トラ台で隣の農を説得して回ったという。 『事にや品メーカーと固定価格で契約を結び、全量を買い取る。農には相の変にされない定した収入を保証する』。 その独自の直接流通モデルが産業の信頼を勝ち取り、かけて全国規模のネットワークへと急成を遂げたのだ。

「じゃあ……あの千百万円の借は……？」 私の震える問いに、輔さんは苦笑いを浮かべた。

「あれは農園の設備投資だよ。会社とは別に、個農園としてから借り入れたものだ。最鋭の赤線乾燥と温貯蔵施設を導入した。隣の齢農さんの籾乾燥も格で請け負っていて、その数料収入と米の売で、百万円の返済計画は完璧に黒字で回っている」

「でも、ゆか姉さんは『赤字続き』だって……」 「ああ、それか」輔さんはポンとを打った。 「農園の決算、減価償却費を毎千万円以計してるから、帳簿の最終利益は図にトントンの赤字にしてるんだよ。節税対策の初歩だよ」

減価償却――！ 経理の基本の基本だ。額な械設備を購入した、法定耐用数に応じて費用を複数に分割して計するため、元に莫な現が残っていても帳簿は赤字になる。

姉たちは、その表面な噂話を鵜呑みにして、「借まみれの赤字農」と見していたのだ。

「美咲さん」輔さんは私の目を真っ直ぐに見つめた。 「結婚に話せなかったのは、お父さんの介護で精杯だった美咲さんに、余計なプレッシャーを与えたくなかったからなんだ。でも、夕べ美咲さんが『貯の百万円を使ってくれ、緒に田んぼを守る』って泣きながら言ってくれた……俺は自分の甘さをから恥じたよ。俺を信じて嫁いでくれた妻に、隠し事なんて絶対にしちゃいけなかったんだ」

輔さんの瞳に宿る誠実さに、私の目からポロポロと涙がこぼれ落ちた。 りなど、最初から欠片もなかった。 このは、富を誇示するためではなく、本のと農を守るために命を燃やしていたのだ。