につ妻

話を切った瞬、私のからすべての迷いが吹きんでいた。 「美咲さん、本気かい……！？ コンバインもかせないのに、どうやって……！」 松葉杖をついてちがろうとするさんに、私は駆け寄って肩を抱いた。

「お母さん、私にはこれがあります」 私が居の座卓のに広げたのは、に作成した【圃別・作業履歴管理シート】だった。 残された田んぼの面積、壌の乾き具、品種ごとの登熟度、そして基ある穀物乾燥の最収容量。 の経理実務で培った緻密な計算能力が、私の脳内で猛スピードで回転を始めた。

「との、実質しかありません。どの田んぼから順に刈り取り、どの乾燥へ何トンずつ投入すれば、ロスタイムなしで全量を乾燥ラインに乗せられるか……分単位の程表を作ります」

問題は、型械を操縦できるオペレーターと、運搬のためのだった。 私は迷わず、集落の老である琢磨さんの自宅へ話をかけた。 事を説すると、話にた息子の浩司さんが、即座に鳴るような声で答えてくれた。

『若奥さん！ うちは先週で稲刈りが終わって、械もも空いてる！ うちのコンバインを積んで、の夜けにくよ！ それと親父がな、『宮田の親父さん（しげるさん）に恩がある、わしもコンバインに乗る！』って作業着に着替えてるぞ！』

続いて私は、実り米穀の田所専務へ緊急連絡を入れた。 『奥様、よくぞ決断してくださいました！ 本社温倉庫から、型ダンプ台と、実が米農の精鋭社員名を即座に派遣します！ 指示系統はすべて奥様に任します、何でも命じてください！』

翌朝、、午。 の空がみ始めた頃、轟音とともに台の型コンバインとダンプカーが宮田農園の庭先に集結した。 りったのは、作業着姿の琢磨さんと浩司さん、そして田所専務率いる若社員たち。 歳い琢磨さんは、あのついていた杖を放りし、のついた袋をパチンと鳴らした。

「宮田の若嫁さん！ しげるの爺さんが急したのもな、集落総でこの田んぼを刈ったんだ！ 今度は、輔君を支えるあんたのために、わしらの腕を見せてやる番だ！」

私は全員に、昨夜きげた【緊急刈取程表】のプリントを配った。 「乾燥の第基と第基には、品種の『こしひかり』を優先投入します！ 奥のにある田んぼは盤が緩いため、キャタピラが沈むに浩司さんの軽量コンバインで気に抜いてください！ 刈り取った籾の分測定と乾燥の温度設定は、お母さんと私が担当します！」

「「「おおっ！！」」」 男たちの雄叫びとともに、未曾の作戦が幕をけた。 太陽が昇るにつれ、からの湿った温かい突が吹き荒れ始めた。

台のコンバインが唸りをげて黄の稲を薙ぎ倒し、ダンプカーが猛烈なピストン輸送で乾燥施設へと籾を運び込む。

松葉杖のさんは、乾燥の操作パネルのに子を置き、「美咲さん、次は号だよ！ 分計の目盛りをパーセントにわせるんだ！」と指示をばす。 私は汗と埃で顔を真っ黒にしながら、乾燥のホッパーへ籾を誘導し、を縫って台所へり、特の鍋で豚汁を炊き、個のおにぎりを握った。 誰として音を吐かず、誰としてを止めない。 ときる々の魂が、つの巨な奔流となって、迫り来る嵐にち向かっていた。