姉御肌の救世主と万円の施し

「まったく、正美ちゃんって夜の商売をしてたんでしょう？ そんな母親に育てられた子どもなんて、うちの子の教育に悪そうだわ」

叔母の甲い声が、控えの襖を突き抜けて私のに突き刺さりました。

「ええ、邪魔だわよ。うちだって部が狭いんだから、あんな厄介な子、絶対に引き取りたくないわ」 「まあ、織もこので義務教育は終わるんだ。もう卒で働ける齢なんだから、自分でなんとでもできるだろう。あははは！」

叔父と叔母が声をわせて品に笑いう音が聞こえました。 やはり、予していた通りでした。

私にとって、血の繋がった親族など、最初からどこにもしなかったのです。 学は諦めよう。誰にもられないくのへって、み込みで働こう。 そう覚悟を決めてちがろうとした瞬でした。

バーンッ！ と控えの襖が勢いよく引きけられました。

「まったくなんだい、あんたたちは！ 正美ちゃんの血の繋がった兄や姉のくせに、誰として織ちゃんを助けようとしないなんて、の皮を被った鬼か何かかい！」

号を響かせて部に踏み込んだのは、喪姿の加奈子さんでした。 母と同代の代半ばですが、きりっと結いげた髪に凛とした目元が印象な、昔気質の姉御肌の女性でした。

「な、なんだあんたは！ 商売の部者がをすな！」 叔父が顔を真っ赤にして鳴り返しましたが、加奈子さんは歩も引きませんでした。

「部者で結構！ 義理と、秤にかけりゃ義理がたいのがうちらの商売なんだよ！ 古いだと笑いたければ笑いな！ もういい、織ちゃんは私が引き取るよ。文句はないだろ！」

加奈子さんは私の方を振り返り、力く、どこまでも温かい声で語りかけてくれました。

「織ちゃん、しな。今から私が、正美ちゃんの代わりになるからさ。正美ちゃんの無も、あんたをどれだけ事にしていたかも、私が番よく分かってる。私と緒にきていこう！」

「加奈子さん……！」 私は胸がいっぱいになり、声をつまらせました。

すると、気まずそうに顔を見わせていた叔父が、懐から財布を取りし、数枚の札束をテーブルに放り投げました。

「あ、ああ……なんだい、文句があるわけじゃないさ。じゃあ、織がを卒業するまでの学費くらいは、俺たちが面倒を見てやろう。それでどうだ」

「ああ、ありがたく頂戴するよ。それで親戚としての義理が果たせたとうんならね。その代わり、今切、織のにしするのはやめとくれ。あんたたちには、その資格はないんだからね！」

「言われなくてもそうするさ。これで正美の件は完全に終わりだ！」

叔父と叔母は逃げるように葬儀をちっていきました。 広に残された私を、加奈子さんはきな腕でぎゅっと抱きしめてくれました。

「さあ、話は決まった。織ちゃん、もう泣くのはおしまいだよ。あんたが泣いてたら、私が正美にられちまうからね」

私は加奈子さんの胸ので、まれて初めて声をげていっきり泣きました。 その、私に「しい族」ができたのです。