招かれざる宴と品な罵声

約束の翌、正午ちょうど。 砂利を踏みしめるたいタイヤの音が響き、台の級セダンが『かおり庵』の広い駐へと滑り込んできました。

からりてきたのは、母の葬儀以来に顔をわせる叔父と叔母、そして数の親戚たちでした。 全員がブランド物のスーツや派なワンピースで着飾り、まるで田舎の野次馬見物にでも来たかのような尊な態度でのにちました。

「なんだ、まともな造りのじゃないか。俺はてっきり、商売がりの女がやるキャバレーみたいなだとったぞ」 叔父が玄関の檜の柱をペチペチと叩きながら、品な笑い声をげました。

「本当ねえ。でも、こんな気のない奥で、本当にお客さんなんて来るのかしら？ も台も通らないし、ヶも持たずに潰れそうね」 叔母も元にを当て、見すような線で内を見回しました。

「いらっしゃいませ。本はお忙しい、お越しいただき誠にありがとうございます」 私はこみげる悔しさとしさを必に押し殺し、くをげて迎えました。

奥の厨の入りから様子を見ていた加奈子さんが、声で私に打ちしました。 「織ちゃん、そんない顔をしちゃダメよ。無理をしてでも角をげて笑いなさい。

さあ、商売、商売！ 装なんだから、堂々と胸を張っていくよ！」

「……はい！ 分かりました！」 やっぱり加奈子さんには敵いません。私は背筋をぴんと伸ばし、とびきりの笑顔を作って彼らを窓際の特等席へと案内しました。

やがて、信弘さんがを込めて打ったりい蕎麦と、私が朝番からごしらえをして揚げたばかりの菜とエビのぷら盛りわせが、次々とテーブルへ運ばれました。

「お待たせいたしました。峠の湧きで打った打ち蕎麦と、元で採れた旬の菜ぷらでございます」

しかし、べた叔母が、わざとらしく眉をひそめて箸を放り投げました。 「なによ、この貧相なぷらは！ エビもさいし、菜やらキノコなんて、その辺のからタダで引っこ抜いてきた雑じゃないの？」

「そうだぞ、蕎麦だってボソボソしてがしない。まったく、これだから素の飯事は困るんだよ」 親戚たちもそれに追随し、された料理を汚いもののように突つき回しては、文句ばかりを並べてました。

それでも、私が丁寧におかわりのお茶を注ぎ、の湧きコーヒーを並べたときでした。 叔父がナプキンでを拭き、偉そうに指を鳴らして私をテーブルのへ呼びつけたのです。