伝説の師匠と株主の鉄槌

突然現れた老紳士の声に、内の空気が瞬で張り詰めました。

「田さん……！ ちょっと、あんたは関係ないんだからしくしてちょうだいよ！」 加奈子さんが慌てて止めに入りましたが、老紳士――信弘さんの父親である田郎（たむら・じろう）さんは、穏やかながらも底れぬ威厳を湛えた目で首を横に振りました。

「いやあ、加奈子はもとより、うちの切な息子の腕まで『詐欺』呼ばわりされちゃあね。何より、俺が本当の孫のようにがってきた織ちゃんをここまでいじめやがって……さすがに黙っていられませんや」

田さんは歩にみると、顎をしゃくって叔父と叔母の顔をジロリと睨みつけました。

「……あんたたち、この面を覚えていたかい？ 吉岡商事の社さんよ。そっちの派な女は、妹さんで副社だったな」

「な、なんだよ、このジジイは！ 気く俺たちの会社の名を呼ぶな！」 叔父が鳴り散らした瞬、隣にいた叔母が顔面蒼になり、ガタガタと震えながら叔父の袖をい切り引っ張りました。

「バ、バカもんッ！ を慎みなさい！！」 叔母は鳴のような声をげると、そののに膝をつかんばかりの勢いで々とをげました。

「こ、このお方は……うちの会社、吉岡商事の株主であらせられる、田郎様だぞ！！ くをげてお詫びをせんか！！」

「……え？ ひ、株主……！？」 叔父の顔から、サーッと血の気が引いていきました。

田郎さんは、元では誰もがる代で財を成した実業であり、同に趣で始めた蕎麦打ちがプロ顔負けの域に達し、信州の名ともい繋がりを持つ伝説の物だったのです。 そして何より、叔父たちが経営する「吉岡商事」の株式の過半数くを握る、絶対な株主でした。

「も、申し訳ありません！ 株主様とはらず、変なご無礼を申しまして、誠に申し訳ございませんでした！！」 叔父は脂汗をダラダラと流しながら、テーブルに額を擦りつけるようにして座しました。

田さんはでフンと笑い、私の方を見て優しく目を細めました。 「織ちゃんがを始めると聞いてな、信弘だけじゃなんでちょっと裏で伝いに来てたんだが、まさかこんなクズどもが客として来るとはわなかったよ」

「田さん……みっともないところをお見せしちゃって、本当にごめんなさい」 私がをげると、田さんは「織ちゃんは何も悪くないさ」と笑い、再び徹な線を叔父と叔母へと向けました。

「さて、吉岡社。あんたらが先代から会社を引き継いで以来、取引先からな契約を解除されたことがあったよな？ あのから、おかげで会社の業績は悪化する方だ。

……それに、今のこの醜態だ」

叔父はハッとして顔をげました。 あの、私が偽装恋で断った縁談――あれこそが、叔父が自分の保のために私を売りばそうとして失敗した、あの取引先の件だったのです。

「もう、俺ので決めるよ。おらとも、今付けで社および副社の職を『解任』だ。格じゃ済まんぞ、そのまま懲戒解雇にしてやる。首を洗って待っていろ！」

「そ、そんな……！ どうか、どうかそれだけは勘弁してください！」 叔父と叔母が泣き叫びながらすがりつこうとしましたが、田さんは瞥もくれませんでした。

「おらのこれまでの悪は、織や加奈子から全部聞いている。それでも織の親族だとって今までしてきてやったんだ。しかし、さっきからの無銭の企みと侮辱を聞いて、もう勘弁ならねえ。……言っておくが、退職など円もんぞ！ 会社の損失を補填するには、おらの全財産を吐きしてもりないくらいだからな！」

「親父、もういいだろう。織ちゃんが泣きそうだ」 横から信弘さんが優しく声をかけると、田さんはハッとして私を見ました。

「ああ、すまんすまん、織ちゃん。のいやらしいところを見せちまったな。許しておくれ」

「いいえ、丈夫です。それより、田さん……本当に、ありがとうございました」

「よせよせ、俺は母ちゃんの正美にちょっと恩返しをしただけだよ。昔、仕事がうまくいかずに腐って酒ばかりんでた俺を、正美が毎晩笑顔で励ましてくれたおかげで、俺はち直って事業を成功させることができたんだ。お礼を言うなら、国の正美に言ってやれ」

「はい……必ず、そう伝えます」

私の瞳から、温かい涙が止めどなく溢れしました。 国へ旅ったはずの母が、今もこうして、するたちを通して私を守り続けてくれていたのです。

叔父と叔母は顔面蒼のまま、代を財布の底まで叩いて支払い、逃げすようにをっていきました。