「何が違うんだ？」

「このを紹介してくれたのは、まなみのお父さんだよ」

空気が、わずかに揺れた。

優馬さんの父親は、初めて戸惑った表を浮かべた。

「このを？　優馬が見つけたんじゃないのか？」

「違う。俺とまなみで顔わせに使えそうなおを探していたんだけど、なかなかいいところが見つからなくて。それで悩んでいたら、まなみのお父さんがここはどうかって紹介してくれたんだ」

優馬さんは、私の父を見た。

「最初に予約しようとしたは無理だと言われた。でも、まなみのお父さんの名をしたら、すぐに予約を受けてもらえた。からったけど、ここは見さんお断りで名ならしいよ」

優馬さんの父親の喉が、さく鳴った。

「ということは、藤井さん、あなたはここを何度も利用しているということですか？」

父は穏やかに頷いた。

「ええ。田舎に移してからはがのいていましたが、以は毎のように利用させていただいていました。雰囲気もいいですし、個はしっかりとプライベートが保たれるので、事な取引先との事にはぴったりでして」

「取引先？」

優馬さんの父親は、半ば笑うように聞き返した。

「スーパーで働いているんでしょう？　そんな方の取引先とは何ですかな。卸売りか、関係者ですか？」

父はそこで、胸ポケットにを入れた。

「そういえば、まだ名刺をお渡ししていませんでしたな。遅れてしまって申し訳ありません」

父は静かに名刺を取りし、両で差しした。

その名刺を受け取った瞬、優馬さんの父親の顔が変わった。

「え……」

指先が震え、名刺の端がさく揺れた。

優馬さんの母親が、嫌そうに覗き込む。

「何をそんなに驚いているの？　スーパーの員ごときの名刺で」

そして次の瞬、母親の顔から血の気が引いた。

「株式会社フジマーケット……代表取締役会……？」

彼女の声は、かすれていた。

「フジマーケットって、あの全国展しているスーパーよね？　郊に型ショッピングモールも展している……」

父は涼しい顔で微笑んだ。

「ああ、当社のスーパーをごじでしたか」

その瞬、の空気は完全に凍りついた。

私、藤井まなみは27歳。美容師として働いている。

美容師を目指したきっかけは、学の頃にさかのぼる。

姉は当、いロングヘアだった。母は朝になると、姉の髪を丁寧に結ってあげていた。編み込みにしたり、リボンをつけたり、つ編みにしたり。洗面所の鏡ので、母の指が髪のを器用にくのを、私はいつも横からじっと見ていた。

「ねえ、私も」

私が母のの裾を引くと、母は笑って振り返った。

「お姉ちゃんのが終わったら、まなみにもするわね。ちょっといから、結ぶだけになっちゃうけど」

「うん。そうじゃなくて、私もお姉ちゃんの髪の毛を結ってみたい」

母はし驚いた顔をした。

「え？　ああ、そっち？」

「うん」

母は姉の髪を持ちげ、私に見えるようにゆっくり指をかしてくれた。

「じゃあ教えるから見ててね。ここをこうして、今度はこっちを編んで……そうそう、よ。まなみは先が器用ね」

私はさなで姉の髪を必に編んだ。何度も指がもつれて、髪がほどけそうになった。けれど母はらず、横で根気よく教えてくれた。

ようやく形になった、姉は鏡を見てぱっと笑った。

「わあ、い。ママ、まなちゃん、ありがとう」

その笑顔が、私には忘れられなかった。

誰かの髪に触れて、誰かを笑顔にできる。

それがただ嬉しかった。

を卒業した、私は美容学に通い、美容師になった。仕事は楽しいことばかりではない。忙しすぎて休憩が取れず、まともに昼をべられないもある。お客様と仕がりのイメージがずれてしまい、何度も話しいながら調することもある。

それでも、お客様が鏡を見て笑ってくれた瞬、私はいつもう。

この仕事を選んでよかった。

そんな私が、仕事で疲れたに自分にを入れるためにくがあった。

隠れダイニング「咲」。

美しい料理とワインが気軽に楽しめる、こぢんまりとしただ。カウンター席があり、照は柔らかく、忙しい仕事終わりでもふっと肩の力が抜けるような空だった。

そしてもう1つ、私がそのに通う理由があった。