「まで乗せてもらえれば、もちろん運賃は払う」

黒田は顔をしかめた。

「運賃の話じゃなくてさ。クリーニング代まで払えるの？」

老は言葉に詰まった。

「それは……」

「こっちも商売なんだよ」

黒田はで笑った。

「こんな稼ぎに、わざわざを汚される客を乗せてる暇ないんだわ」

老はのでをげた。

「そうか。すまなかった」

その姿を見ても、黒田の表は変わらなかった。

窓を閉める直、さらに言った。

「当たってよ」

次の瞬、黒田のが勢いよく発した。

タイヤが脇のきな溜まりを踏む。

ばしゃっ。

茶いが老へんだ。

顔。

胸元。

ズボン。

ただでさえだらけだった作業着が、さらに濡れた。

美咲はわず息をんだ。

黒田は窓をしけ、

「ああ、悪い悪い」

と笑いながらりっていった。

「どうせだらけだから同じだろ」

その声が、音のに消えていく。

老は何も言わなかった。

顔についたをの甲で拭い、また静かにへ向かってをげた。

美咲の胸が締め付けられた。

その方で、のには別の声もあった。

今は稼がなければならない。

末までにノルマを達成できなければ、自分は首になる。

あの老を乗せれば、内の掃除にがかかる。

シートを本格にクリーニングすることになれば費用も発する。

き先がければ、ほとんど売にもならない。

美咲はアクセルからをした。

ほんの数秒。

それでも、自分が迷ったことが嫌だった。

「何考えてるの、私」

さく呟く。

脇につ老は、自分が通り過ぎても何も言わないだろう。

誰にも責められない。

会社から見れば、むしろ正しい判断なのかもしれない。

それでも。

美咲はハンドルを切った。

「そんなの、嫌だ」

タクシーは老ので静かに止まった。

老はすぐにはかなかった。

目のに止まったタクシーを、議そうに見つめている。

美咲が自ドアをけても、まだ乗ろうとはしなかった。

窓をしげる。

「お客様、どうぞ」

老が目を丸くした。

「わしに言っているのかね？」

「はい」

「だが……」

老はだらけの自分のを見ろした。

「娘さん、わしはこの通りだ。乗ればを汚してしまう」

美咲は老の元を見た。

靴からが滴っている。

確かに、そのまま乗ればシートだけでなくも汚れるだろう。

けれど、そんなことより気になったのは老の肩だった。

寒さのせいか、さく震えている。

「ちょっと待ってください」

美咲はハザードをつけると、傘をにへた。

横殴りのが瞬で制の袖を濡らす。

老のそばまでり、傘を差しかけた。

「何をしているんだ。娘さんまで濡れてしまう」

「私はすぐに戻れますから」

「だがシートが……」

美咲は笑った。

「シートなんて洗えばいいんです」

老が黙った。

「それより、こんなところにっていたら邪をひいてしまいます。く乗ってください」

「本当にいいのか？」

「もちろんです」

美咲は部座席へ置いてあったい防カバーを急いで広げた。完璧にを防げるものではなかったが、何もしないよりはいい。

「これで丈夫です」

老はしばらく美咲を見ていた。

に濡れながら、それでも笑っている女性運転。

自分のが汚れることより、見ずらずの老が濡れていることを気にしている。

老の表がし変わった。

「……ありがとう」

「いえ」

「本当にありがとう」

老は何度もをげ、ゆっくり部座席へ乗った。

美咲も運転席へ戻る。

制の肩はすっかり濡れていた。

「寒くありませんか？」

「娘さんの方が濡れているじゃないか」

「私は丈夫です」

美咲はの温度をげた。

「き先をお願いします」

老が告げた所は、れだった。

像していたより距がある。

なくとも極端な距ではない。

だが美咲は、距を聞いてした自分がし恥ずかしくなった。

「かしこまりました」

シフトを入れようとした、側からクラクションが鳴った。

見ると、黒田のタクシーが信号待ちで隣に並んでいた。

黒田は部座席の老を見るなり、窓をけた。

「うわ、本当に乗せたの？」

美咲はを向いた。

「佐藤、おすごいな」

黒田は笑っている。

「そんなだらけのじいさん乗せて、今の営業終わりじゃん」