誰かが。

「そのあともあった」

と言いかけて。

を閉ざした。

そして。

誌を読んでから。

健太には。

の名が気になっていた。

島田美。

すべての始まりになった女。

理子が。

守ろうとした子。

浩の実の族。

失踪。

数で母親と島をた。

今は。

福岡内にいる。

「美に会います」

健太が言った。

は。

静かに頷いた。

「会ってやってくれ」

「何かってるといますか」

「番っとるのは」

はの向こうの島を見た。

「あの子やろう」

健太がちがると。

が呼び止めた。

「健太君」

「はい」

「先の本当のこと」

老の目に。

涙が浮かんでいた。

「見つけてやってくれ」

健太は。

今度こそ。

逃げずに頷いた。

美は護師になっていた。

福岡内の総病院に勤め、26歳になっていた。健太が連絡すると最初は会うことをためらったが、「藤野先の学級誌が見つかった」と伝えたところ、数にい返事が来た。

《会います》

待ちわせたのは。

病院かられた静かな喫茶だった。

夕方。

美は紺のコートで現れた。

顔ちは子どもの頃の面を残していたが、昔のようにいつも俯いている女ではなかった。ただ。

藤野理子という名を聞いた瞬だけ。

8歳の美へ戻った。

「先のことを調べてる」

健太が言う。

美のが。

膝のでく握られた。

「誌も見つかった」

「……読みました？」

「読んだ」

「私のこと」

「いてあった」

美は。

目を閉じた。

健太は。

から聞いたことを話した。

理子が。

美を守るため。

児童相談所へこうとしていた。

それを聞いた瞬。

美の目から涙が落ちた。

「らなかった」

「何を？」

「先が……そこまでしてくれてたなんて」

美は。

両で顔を覆った。

「私はずっと、私のせいだってってました」

「違う」

「私が先にのこと話したから」

「違う」

健太は。

く言った。

「悪いのは浩さんだ」

美の肩が揺れた。

「先は、美を守りたかったんだよ」

い沈黙。

やがて。

美は。

顔をげた。

「健太君」

昔の呼び方だった。

「私、全部話す」

その言葉を。

健太は10待っていた。

美は。

桟の夕暮れから話し始めた。

浩が理子を突きばしたあと。

男は。

子どもたちを脅した。

そこまでは。

健太の記憶と同じ。

だが。

その。

健太がらなかったことがあった。

「私たち、先のところに戻ったんです」

「戻った？」

浩が度そのをれたあと。

美と。

数の子どもたちは。

倒れた理子へづいた。

先は。

んでいなかった。

「息しよった」

美の声が震えた。

「さかったけど、胸がいてた」

子どもたちは。

先を起こそうとした。

呼びかけた。

しかし。

目をけない。

から血が流れている。

救急を呼ぼうにも。

島には駐所しかない。

へらせれば。

浩の脅しが現実になる。

子どもたちは。

恐怖で正常に考えられなかった。

その。

美がいした。

島の側。

かられたに。

吉岡源蔵という老漁師が。

で暮らしていた。

無で。

とはほとんど付きわない。

だが。

子どもが釣り糸を絡ませれば直してくれ。

へ落ちた玩具を拾ってくれる。

本当は優しい老だった。

「源じいなら」

美が言った。

「に言わんで先助けてくれるかもしれんって」

子どもたちは。

理子を運んだ。

11歳の健太たち者が肩を支え。

さな子はを持った。

何度も落としそうになった。

泣きながら。

夜の島を歩いた。

そこで。

健太は。

を抱えた。

「待って」

「何？」

「俺も？」

「いたよ」

美は言った。

「健太君が番先支えよった」

健太の記憶には。

その部分がなかった。

恐怖がすぎて。

自分で閉じ込めてしまったのかもしれない。

源蔵のへ着いた。

戸を叩く。

老は。

血まみれの理子と。

泣いている子どもたちを見た。

事を詳しく聞かなかった。

「へ入れ」

それだけ言った。

理子を布団へ寝かせ。

脈を確認した。

「まだきとる」

子どもたちは泣いた。

「助けて」

美が頼んだ。

源蔵は。

子どもたちをずつ見た。

「何があった」

誰も答えない。

やがて。

美だけが。

「お父さん」

と呟いた。

源蔵は。

それ以聞かなかった。

「あとはわしがやる」

「病院？」

「考える」

「先、なん？」

源蔵は。

はっきりとは言わなかった。

「おらは帰れ」

それが。

美たちが。

理子を見た最だった。

翌。

浩は。

子どもたちが先を運んだことをった。

源蔵のへったのかどうか。