しかし。

命は助かっていた。

それなら。

その。

どこへったのか。

帳面にあった。

《の医者》

源蔵の古い賀状。

所録。

親戚。

元員仲。

つずつ調べた。

。

の医師へたどり着いた。

すでに引退していた。

名は。

野忠夫。

話で。

藤野理子という名を聞いても。

最初は分からなかった。

だが。

「19956、相島の吉岡源蔵さんが、を怪した若い女性を連れてきませんでしたか」

い沈黙。

「ああ」

老が言った。

「あの女性か」

健太は。

受話器をく握った。

「きていますか？」

また。

沈黙。

そして。

返ってきた。

「たぶん」

健太の胸が。

きく鳴った。

「今も」

老は言った。

「県内の療養施設にいるはずだ」

理子は、本へ運ばれた、識がなかった。

源蔵は野医師に事をすべて話さなかったという。ただ、「島で怪をした。悪い男が関わっている。子どもたちを守りたい」と繰り返し、警察へ連絡することだけは数待ってほしいと頼んだ。

「今考えれば、警察へらせるべきだった」

野は健太に言った。

「医者としても、私は違った」

ただ。

当の源蔵は。

理子が目を覚ませば。

本から事を聞き。

すぐ警察へ届けるつもりだった。

ところが。

理子は。

命を取り留めたものの。

い部傷を負っていた。

目をけても。

自分の名が言えない。

所も。

族も。

分からない。

言葉を理解する力も。

きく損なわれていた。

「完全な記憶喪失というより」

野は説した。

「記憶障害と失語がなった状態だった」

元を証する物は。

つもなかった。

財布も。

帳も。

鞄も。

浩が。

失踪を装うため持ちっていたからだ。

源蔵は。

理子の本名をっていた。

しかし。

言わなかった。

「なぜ？」

健太が尋ねる。

野は。

古い記憶を辿った。

「本が度だけ、識がはっきりした夜があった」

「先が？」

「ああ」

言葉は。

まともになかった。

それでも。

源蔵を見ると。

震えながら。

「あ……け……」

と繰り返した。

そして。

「帰……だめ」

と。

野にはが分からなかった。

源蔵だけは。

分かったらしい。

「美ちゃんのことだったんだとう」

健太は言った。

理子は。

自分が誰かも分からなくなりかけているで。

美だけを。

配していた。

それから。

理子の状態は再び悪化した。

いリハビリが必になり。

野の勤める病院から。

別の療養施設へ移った。

源蔵は。

何度か見いに来ていた。

だが。

自が倒れてから。

来なくなった。

病院側では。

元女性として政へ照会もした。

だが。

当。

島で失踪した理子の報と。

本で保護された元女性の記録は。

結びつかなかった。

齢。

。

期。

う部分はかった。

それでも。

度「本のによる失踪」と理された記録が。

別域の福祉政まで継続して照されることはなかった。

「10も」

健太は言った。

「誰も気づかなかったんですか」

野は俯いた。

「そういう代だったと言えば言い訳になる」

誰かが。

あと歩。

踏み込んでいれば。

が。

相談内容を話していれば。

源蔵が。

理子の名を伝えていれば。

野が。

もっとく元照会を続けていれば。

警察が。

自発失踪という見方を疑っていれば。

子どもたちが。

勇気をせていれば。

10にはならなかった。

だが。

つのきな悪だけで。

この失踪がまれたわけではなかった。

恐怖。

ためらい。

島の狭さ。

守ろうとする気持ち。

面倒をきくしたくない気持ち。

それぞれが。

しずつなった。

そして。

の女性から。

名を奪った。

施設は。

福岡県内のい丘にあった。

健太は。

正式な続きを済ませ。

元確認へ向かった。

11。

々は赤や黄にづいていた。

廊を歩く。

が。

かった。

「こちらです」

職員が。

つの部ので止まった。

健太は。

扉ので。

息をえた。

先が。

きている。

それだけでいい。

そうっていた。

でも。

怖かった。

自分を覚えていなかったら。

あの子どもたちのことを。

全部忘れていたら。

職員が。

扉をけた。

窓辺。

子。

の女性が。

の方を見ていた。

髪には。

いものが混じっている。

頬も。

し痩せている。

1995の理子より。

当然。

10分。

をねていた。

それでも。

横顔を見た瞬。

健太には分かった。

「先……」

声が。

震えた。

女性が。

ゆっくり振り向いた。

その目に。

健太をっているは。

なかった。

健太は、理子のに膝をついた。