番さんの言葉が、いつのにかのの言葉になっていたことなの」

「私は座敷を板のには置きません」

私が答えると、井さんは砂糖の袋をテーブルへ置いた。

「なら戻るわ」

そこからしずつが戻った。

今井さんは週4で洗い。

葛さんは今の勤務先の引き継ぎを終えてから焼き方。

岸本さんは子どもの学があるため遅番を減らす。

それぞれ条件は違った。

私は全員へ同じ働き方を求めるのをやめた。

板では沢渡さんが必な数を計算し、座敷は井さんが配置を組む。私はそこから件費と営業できる部数を割りした。

再は128に決めた。

6全部ではない。

3だけ。

売だけを考えれば半分以になるが、が育たないまま全館をけるよりいい。

その頃、駅では黒田さんのの準備もんでいた。

京の会社が4，500万円を資する。

からも融資がる。

しいにはのからた13全員が入る。

そんな話が町へ広がっていた。

黒田さん本も、以からの常連へ話を始めていた。

「ののは全部こちらへ移る」

「仕入れも今まで通り」

「のの客も半はこちらへ来る」

そう話していたらしい。

私は何も言わなかった。

客がどちらへくかは客が決める。

魚がどちらへ卸すかは魚が決める。

私が止める話ではない。

ただしつだけ、過できない話が入った。

黒田さんがしいを、

「のの系列」

として説しているらしい。

その数。

帳へ本の話が入った。

「のフーズと申します。黒田様の舗への資を検討しておりまして、事実確認をさせていただきたいのですが」

私は子へ座り直した。

相が最初に確認したのは、黒田さんの料理の腕ではなかった。

「舗は、の様の系列で違いないでしょうか」

私は即答した。

「違います」

話の向こうが静かになった。

のフーズの担当者・神保さんは、2に直接へ来た。

「弊社が黒田様から受け取っている資料そのものはお見せできません。ただ、事実関係だけ確認させてください」

私は承した。

系列ではないこと。

簾や号の使用を許した事実がないこと。

浦商、杉野酒、器との取引契約はいずれものという会社名義であること。

予約帳や顧客記録も会社の管理物であり、誰にも渡していないこと。

聞かれたことだけを答えた。

神保さんは途でつだけ、気になる数字をにした。

「の計画では、の様の既顧客の約4割が3か以内に移る提になっています」

私はわず鉛を止めた。

「4割ですか」

「はい」

黒田さんが常連の顔を覚えていることはっている。

ただしのの宴会客のくは、個ではなく会社や団体で予約する。担当者が異すれば次の担当者へ引き継がれ、名も酒の好みも座敷の配置も帳の記録に残っている。

黒田さんが板から見てっている客だけで、4割という数字はせない。

「その数字の根拠になる資料を、当から渡したことはありません」

私はそう答えた。

神保さんはそれ以追及せず帰った。

数、のフーズから話があった。

「社内で再検討し、今回の資は見送ることになりました」

理由は教えられなかった。

私も尋ねなかった。

同じ頃、浦さんからも話を聞いた。

黒田さんはの魚を、のと同じ掛け払いで入れてほしいと頼みに来たという。

「断ったよ」

「どうしてですか」

「のさんとの付きいは40だ。決算も支払いも分かってる。黒田さん個との取引は今からだろ」

浦さんは当たりのように言った。

「しいなら半は現。うちの決まりだ」

黒田さんはったらしい。

「俺と30付きってきたじゃないか」と声を荒らげたという。

浦さんは言い返した。

「わしが30付きったのはあんたで違いない。でも、取引したのはのさんだ」

杉野酒でも同じだった。

器でも同じだった。

誰も黒田さんへ悪をしているわけではない。

のが何も積んできた信用は、そのを辞めたの料理へ自についていかなかった。

それだけだった。

方で黒田さんは、のの常連にも話していた。