午分。静まり返ったリビングの空気は、の底のような気に満ちていた。テーブルのに置かれたスマートフォンの画面が、無質なを放ちながらチカチカと点滅を繰り返している。

「お願い、達也さん。父の命がかかっているの。番で必ず返すから、座から万円を貸してください」

美央（みお）はに両膝をつき、絨毯に額が擦れそうなほどくをげていた。爪が掌にい込み、微かに血が滲む。先ほど入った方の県医科学附属病院からの緊急連絡が、の奥で激しく警鐘を鳴らし続けていた。旅先で倒れた父・総郎が度の脳梗塞を起こし、特殊な血栓溶解剤と緊急カテーテル処置を施さなければ今夜が峠だという。方の夜受け入れ規程により、緊急度医療処置の保証として現万円が朝までに提示されなければ、即の術ラインを確保できないと宣告されたのだ。

「おいおい、夜に喚くなよ。うるさくてスマホの画が聞こえねえだろ」

革張りのソファーに寝そべったまま、夫の達也は画面から目をそうともしなかった。元で缶ビールをあおり、ポテトチップスの脂にまみれた指先で画面をスワイプしている。歳、堅商社「帝都産業」の営業課代理。仕てのいい既製スーツをに纏い、頃から「俺は本経済をかすエリート商社マンだ」

と豪語する男だった。

「だいたいさ、なんで俺が汗流して稼いだを、おの貧乏な父親の延命なんかにドブ捨てしなきゃならないんだよ」

「ドブ捨てだなんて……！ 族の命なのよ？ になれば、どんな段を使ってでも全額あなたの座に戻すわ。利息をつけてもいい。だから今夜だけ、あなたのキャッシュカードを使わせて！」

必にすがりつく美央を、達也は汚い害虫でも見るような底えする線で見ろした。先でせせら笑い、吐き捨てるように言った。

「あのさ、の程をれよ。おの親父なんて、方で細々と暮らししてるだけの無価値なジジイだろうが。そんな粗ゴミが数き延びたところで、社会に何のメリットがあるんだ？ 世のの役にたない底辺の老が減るだけの話だろ」

を疑う残酷な言葉が、美央の鼓膜を容赦なく切り裂いた。

美央には、誰にもかしていない真実があった。父・総郎は、本の基幹産業を裏から牛る本最の融・産業複体「馬グループ」の頂点に君臨する先代総帥である。と権力、醜い利権争いに群がるに絶望した美央は、、すべての分を隠してをた。普通の々と変わらないささやかな庭を築き、互いを慈しみう活だけを望んでいた。そんな美央を「普通の女性」

として扱ってくれた達也にを許し、籍を入れたのだ。

しかし、財閥の厳格な資産保全ルールにより、美央の個資産座は秘の黒田の続きと厳な認証なしには円たりともかせないよう凍結されていた。真夜の突発な事態において、即座にかせる元資がなかったことが、美央にこの男へ懇願させる屈辱をんでいた。

「どうしてもが欲しいなら、婚してから自分の体を売って面すればいいだろ」

達也はちがり、え切った缶ビールの底で美央のを突いた。

「俺の稼ぎはおの親父の墓代じゃない。文句があるなら今すぐ婚届に判を押しててけ。まあ、親父がくたばって涯孤独になったら、俺の母親の無の介護員として部の掃除でもさせてやってもいいがな」

男の嘲笑がリビングに響いた瞬、美央の胸の奥で、何かが音をてて砕け散った。

しみでも、りでもない。絶対零度の静寂が、美央の全の神経を急速に支配していくのをじていた。

「わかりました」

美央は静かにちがった。その声には、先ほどまでの激しい取り乱しや懇願のは欠片も残っていなかった。伏せられていた双眸がゆっくりとがり、達也の顔を正面から捉える。

「あ？ 分かったなら、さっさと台所って夜のラーメンでも作れよ。