「おいおい、バイト警備員が気な利くんじゃねえよ。俺は帝都産業の営業課代理、佐々達也だぞ？ うちの貧乏な親父の葬式だからって、見栄張ってこんな派な式借りやがって……。どうせ借まみれのくせによ！」

SPたちは美央からの事の指示通り、過度に取り押さえることはせず、あえて顔を変えずに歩がった。まるで猛獣を罠の奥へと誘導するように、メインホールの両きの扉のをけてみせる。

「チッ、最初からそうすりゃいいんだよ」

達也は勝ち誇った笑みを浮かべ、扉のの取っにをかけた。

彼の脳内には、都の良い絵図が来がっていた。親をくして涯孤独になり、貯も尽きて泣き崩れている無力な妻。そこに「流商社マンの寛な夫」である自分が颯爽と現れ、慈を与えて連れ帰る。そして腰の骨を折って寝たきりになった母親のオムツを替えさせ、事全般を無でやらせる。文句を言えば「誰のおかげで根のあるにめるとっている」とすればいい。

ドォン！

乱暴に押しけられた扉が、壁に激突して鈍い音をてた。

読経の声がピタリと止まった。

堂内に満ちていた百以の参列者が、何事かと斉に入を振り返る。

「おい、美央！ いつまでグズグズしてんだ！ 迎えに来てやったぞ！」

達也の声が、いドーム状の井に甲く反響した。

彼はで赤い央の絨毯を踏みしめ、悪びれもせずに歩きした。両脇に並ぶ参列者たちのが、自分のスーツとは比べ物にならないほど質であることや、並んでいる輪の送り主が「内閣総理臣」「本総裁」「馬グループ各社」であることなど、彼の節穴の目には全く入っていなかった。

「の程らずに見栄ばっかり張りやがって。こんな無駄なにいくら使ったんだ？ どうせ親父の遺産なんて雀の涙だろ！ おい、美央、聞こえねえのか！」

達也は祭壇のまでズカズカとみた。

その瞬、彼の界の端に、信じがたい物がび込んできた。

最列の央。般若のような形相で自分を凝している、見慣れた初老の男。

「……え？ し、社……？」

達也のが、ピタリと止まった。

「なんで……うちの社が……こんなところに……？」

達也の喉から、の抜けた掠れ声が漏れた。

帝都産業代表取締役社・塚義男。社内では絶対な権力者であり、達也が普段、廊ですれ違うだけで直になってをげるののだ。その塚が、なぜか最列の、もっとも格式のい席に座っている。

しかも塚だけではない。その隣に座っているのは、経済ニュースでしか見たことのない巨財閥のトップたちだった。

「な、なんで……おら、誰だ……？」

達也が狼狽えて周囲を見渡した、そのだった。

カツン、カツン。

凛としたヒールの音が、静まり返った祭壇から響いた。

喪主席から、の女性が静かにちがり、焼台のへと歩みてきた。

漆黒の最級シルクに包まれた、完璧な姿勢の美女。徹なを湛えた瞳、切の揺をじさせない威厳。

「み……美央……？」

達也は目を擦った。そこにいるのは、毎ボロ布のようなエプロンを着け、特売のチラシを握りしめ、自分の顔を窺って怯えていたはずの妻だった。しかし、その纏う空気は、完全に別世界の支配者のそれだった。

美央は達也の歩でち止まり、え切った線で男を見ろした。

「初めまして、佐々達也さん。……いえ、戸籍の夫、と呼ぶべきかしら」

「な……何を言ってんだ、美央！ その格好は何だ！ どうしておがそこにってんだよ！」

「あなたが『貧乏な親父』と嘲笑い、延命処置の万円を惜しんで見捨てた私の父……」

美央は祭壇の央の遺を、そっと仰ぎ見た。

「そのこそが、馬グループ先代総帥・馬総郎です」

「……は？」

達也の脳髄が、の理解を拒絶した。

「そ、総帥……？ 馬……？ 嘘だろ……おはただの……貧乏な庭の……」

「私は分を隠してをていました。あなたと普通の、穏やかな庭を築けると信じて。ですが、あなたが守りたかったのは族の絆ではなく、自分よりいの形をいたぶり、支配する浅ましい優越だけでした」

美央は背に控える黒田に線を送った。