気予報を確認し、ルートの危険箇所を赤鉛で囲む。その準備のすら、恵子にとっては胸が弾むものだった。

登サークルの仲たちとの交流も、恵子の活を豊かにしていた。同じ趣を持つ々との会話は尽きることがない。の話になると、何でも語りえた。

昭539のある、恵子は登サークルの定例会に参加していた。

町の公民館のに、仲たちが集まっていた。壁には古い岳写真が飾られ、テーブルのには湯呑みと菓子が置かれている。

その、仲の1が青峰の話を持ちした。

「今の葉、青峰がかなり良さそうだって聞いたよ」

その言葉に、恵子は顔をげた。

青峰は野県にある標1000mを超えるで、登好のではられただった。特にの葉の季節には、全体が赤や黄に染まり、まるで絵画のような美しさだと言われていた。

恵子は以から青峰の名を聞いたことがあった。いつか登ってみたいとっていたの1つだった。

しかし青峰は、決して優しいではなかった。

険しい岩が続く区があり、候も変わりやすい。経験豊富な登者でも油断できないとしてられていた。過には遭難事故も何度か起きており、慎な準備が必だった。

恵子には7の登経験があった。

それでも、1で登るにはがあった。

そのの帰宅、恵子は夕の片付けを済ませてから、誠に相談した。

誠は茶ので聞をたたみ、真剣な表で妻を見た。

「青峰か。それなら必ずガイドを雇いなさい。1で無理はしないでくれ」

恵子は夫の言葉に頷いた。

「ええ。私もそうっているの。ちゃんと元のガイドさんにお願いするつもり」

そこで恵子は、元で評判の登ガイドを雇うことにした。

それが、本浩司だった。

本浩司は当45歳。青峰の麓の町でまれ育ち、20以も登ガイドとして活していた。元では誰もがる名なガイドで、これまで1度もきな事故を起こしたことがないという完璧な記録を持っていた。

町の々はを揃えて言った。

「本さんと緒なら絶対に全だ」

「彼はのことをり尽くしている」

「どんな候でも静に判断できるだ」

恵子は自宅の黒話のに座り、受話器を握りしめた。指先にし汗がにじんでいた。らない男性に登の案内を頼むことに、わずかな緊張があった。

呼びし音の、落ち着いた男性の声が聞こえた。

「はい、本です」

恵子は背筋を伸ばし、丁寧に自分の経験と希望を伝えた。7の登経験があること。青峰に登りたいこと。全第で考えていること。

本は優しく穏やかな声で答えた。

「分かりました、田さん。7の経験があるなら青峰は分登れますよ。私がしっかりサポートしますから、してください」

恵子はほっと息をついた。

「10旬、葉が1番美しい期に登りましょう。2泊3の程で計画しますね」

「よろしくお願いします」

受話器を置いた、恵子の胸は期待でいっぱいだった。

これで全に青峰へ登れる。美しい葉を見ることができる。に帰ったら、誠と美穂にたくさん話を聞かせよう。

そういながら、恵子は発のを待ちにしていた。

しかし恵子はらなかった。

この登が、彼女の最の旅になることを。

そして信頼していたガイド、本浩司が、の奥底に危険なを抱いていることを。

昭531015。

発のがやってきた。

恵子はから登の準備を入にめていた。部の畳のにリュックサックを置き、必な装備を1つ1つ確認しながら詰めていく。

防寒具、具、懐灯、図、コンパス、非常、筒。7の経験でにつけた準備の仕方は、もう体に染み込んでいた。

恵子の部には、これまでの登で集めたさまざまないの品が飾られていた。

で拾ったさな。押しにした植物。頂で撮った写真。それらを眺めながら、恵子は今回の登への期待に胸を膨らませていた。

青峰の葉は本当に美しいのだろうか。

どんな景が待っているのだろうか。

発の朝、恵子はいつもよりく台所にった。