佐藤刑事は周囲を調べながら言った。

「この辺りは確かに危険な所ですね。滑落の能性がい」

捜索隊は1週、を捜索した。

ヘリコプターも投入された。、沢、岩、崖の。救助隊員たちは危険な斜面にロープをろし、何度も捜索を続けた。

恵子の夫・誠と娘の美穂も現に駆けつけ、捜索を見守った。

美穂はまだ15歳だった。母親の名を呼ぶ声が、の空気に吸い込まれていく。

「お母さん……」

誠は娘の肩を抱きながら、唇を噛んでいた。

本は誠に何度もをげた。

「申し訳ございません。私の注で……もっと注していれば……」

誠は本を責めなかった。

「本さんのせいではありません。は危険な所です。妻もそれを承で登ったんです」

その言葉を聞いた、本の胸に瞬だけ痛みがった。

しかし、それでも真実を話すことはできなかった。

1週の捜索でも、恵子は見つからなかった。

険しい形といが、捜索を困難にした。やがて佐藤刑事は捜索を打ち切る判断をした。

「これ以の捜索は危険です。おそらくい底に滑落したものとわれます。発見は非常に困難です」

誠と美穂は涙を流しながらをりた。

本も緒にした。

その表には、しみと自責のが浮かんでいるように見えた。

しかしそれは演技だった。

本ののには、堵と罪悪が入り混じっていた。

見つからなかった。

これで秘密は守られる。

そうい込もうとしていた。

それから13のが流れた。

昭53のから、平成元のへ。代は昭から平成に変わった。町の景もしずつ変わり、々の活も変わっていった。

しかし、恵子を失ったしみは、田のから消えることはなかった。

誠は毎、になると青峰を訪れた。

恵子が最に歩いた登を1で登る。頂にち、をわせて祈る。

「恵子、どこにいるんだ。せめて遺骨だけでも見つかってほしい」

が吹くたび、誠は妻の声が聞こえるような気がした。

娘の美穂は、15歳から28歳になっていた。

母親のいない13を、懸命にきてきた。を卒業し、へ学し、元の会社に就職した。母親のいを胸に、歩歩、になっていった。

それでも、ふとしたに寂しさは込みげた。

台所につと、母が噌汁を作っていたろ姿をいす。洗濯物の匂いを嗅ぐと、縁側で母と並んでいた午をいす。になりがづくと、母が嬉しそうに登の準備をしていた姿が胸を刺した。

美穂は々、母親の遺品を見返した。

登の写真。登用具。最に買った便箋。母の跡が残る登ノート。

美穂はそれらを膝のに置き、涙を流しながら母に語りかけた。

「お母さん、私、頑張ってきてるよ。

お母さんが見ていてくれると信じて」

方、本浩司も13の歳を過ごしていた。

しかし本にとって、この13は苦しみの々だった。

表向きは、これまで通り登ガイドとして仕事を続けていた。くの客を全に案内し、域の々からの信頼も変わらなかった。

「本さんならだ」

「青峰のことなら本さんに聞けばいい」

町の々はそう言った。

しかし本ののでは、恵子の顔が消えることはなかった。

夜、眠ろうとすると、恵子の姿が浮かぶ。崖から落ちていく瞬。底に横たわる姿。そして恵子の最の表。

本は何度も悪にうなされた。

起きると、全が汗でびっしょり濡れていた。暗い部ので布団に座り込み、自分に言い聞かせた。

忘れなければならない。

過のことだ。

もう終わったことだ。

しかし忘れることはできなかった。

を登るたび、あののことがよみがえった。客を案内しながらも、恵子の声が聞こえるような気がした。

「本さん、ありがとうございます」

「本さん、素らしい景ですね」

そのたびに本のはくなった。

次第に、登ガイドの仕事そのものが辛くなっていった。

は好きだった。

こので育ち、このできてきた。

それなのに今では、に登るたびに責められているようにじる。

この苦しみから逃れたい。

本はそううようになった。

平成元、1989の。

本は58歳になっていた。