ただ1、妹が最に滞したあの辺を歩き、静かに波に向かってをわせるだけだった。

あの民宿はすでに解体され、まったく別のしい建物がっていた。

ない噂に傷ついていた老夫婦は、2にひっそりとこの世をっていた。

俊介の両親は京のを引き払い、静かな方の町へ移りんだ。父親の麻痺が悪化し、都会での慌ただしい活が困難になったためだった。

母親は毎朝、仏壇の横に飾られた息子の写真のに、膳を供えるようになった。

帰らぬの無事を祈り、温かいご飯と噌汁を置く。

所の々はその痛ましい姿に気づいていたが、誰もかける言葉を見つけられなかった。

2009、あるテレビ局がこの事件の特番ドキュメンタリーを放送した。

取材班は当の捜査資料を洗い直し、関係者に再びカメラを向けた。だが、たな真実は何1つてこなかった。

皮肉なことに、が経てば経つほど、々の証言は曖昧になっていくばかりだった。

番組内で、犯罪理学者は突発な事故の能性がいと分析した。しかし彼は、い調でこう付け加えた。

「どうしても腑に落ちないのは、2の痕跡が見つからないことです。に落ちたのなら、何かしら流れ着く能性がある。で遭難したのなら、所持品が残る。それらが切ないというのは、極めて自然です」

翌の2010、しおりの母親は再び記者会見をいた。

涙ながらに、彼女は訴えた。

「きているのか、もうこの世にはいないのか。それだけでもいいから、どうか教えてください」

しかし、世からの反応はほとんどなかった。

そのの暮れ、しおりの友の1が、失踪の1週にしおりから言われた言葉をいした。

「ねえ、もし私が突然いなくなったら、どうする？」

当はただの冗談だとって笑いばした。

だが今となっては、ひどくに聞こえた。

それもまた、確認する術のない、虚しい記憶の断片に過ぎなかった。

2011、全国の方者族が集まる会で、しおりの母親と結は再会した。2は互いのを固く握りしめ、決して諦めないと誓いった。

だが、歳はあまりにも無だった。

々の記憶はれ、わずかに残っていた証拠も1つ、また1つと化していく。

事件の輪郭は、完全にへ溶け込もうとしていた。

2012の。

どこにでもあるような平凡な曜の午だった。

循環器の護師として働く結は、昼休みになると、いつものように職員用の休憩へ向かった。温かいお茶を机に置き、何気なくノートパソコンをく。しだけ気を紛らわせるつもりで、古品の取引サイトを眺め始めた。

それが、い止まっていた事件の計の針を激しくかすことになるとは、結自もらなかった。

画面をスクロールしていたマウスのきが、ぴたりと止まった。

結の線が、モニターの点に釘付けになった。

臓が嫌な音をてて、鐘を打ち始める。

画面に映しされていたのは、1つの古の鞄だった。

全体にあせた茶い革。

その形状、きさ、持ちのカーブ。

結の脳裏に、10の記憶が鮮烈に蘇った。

結婚式の、吉祥寺のさな鞄で、妹と2ではしゃぎながら選んだあの旅鞄だった。

「まさか……」

結は震えるでマウスを操作し、画像を限界まで拡した。

擦り切れた裏の模様。

内側にあるさなポケットの絶妙な位置。

持ちの付け根に残る、しいびつな縫い目の跡。

記憶と寸分違わず致していた。

さらに結の目を釘付けにしたのは、鞄の内側を写した1枚の画像だった。

布の隅に、さな文字のようなものがうっすら滲んでいる。画質が荒く、はっきりと読むことはできない。だが、その丸みを帯びた独特の文字の癖は、違いなくしおりの跡だった。

結はためらうことなく、品者にメッセージを送った。

翌、都内の静かな喫茶。

結の目のには、サイトの品者である20代半の学院の男性が座っていた。テーブルの央には、あの茶い鞄が置かれている。

「確認してもいいですか」

結はかすれた声で尋ね、両でそっと鞄を引き寄せた。

10という歳を吸い込んだ革は、乾燥し、くなっていた。