「……」

「結局、お兄ちゃん専属の政婦でしょ。本妻は私の方がふさわしいの」

その言葉には、輝だけでなく正まで顔を張らせた。

「里、いい加減にしろ！」

正が声を荒らげる。

「向さんに失礼すぎる！」

普段ほとんどらない正が、娘を真正面から叱っている。

だが里は聞かない。

「お父さんは黙ってて！」

「黙れるか！」

私は娘を抱き直した。

こんな所にくいさせたくない。

すると正がくをげた。

「向さん」

「お父さん……」

「里のことは俺が責任を持って病院へ連れていく」

言葉を選ぶように続ける。

「今のところは……これ以事にせず、任せてもらえないだろうか」

私は迷った。

里がしたことはらかに異常だった。

けれど正は現実から逃げず、

「専に診てもらう必がある」

と判断している。

このに任せるなら。

そういかけただった。

「嘘よ！」

今まで呆然としていた京子が、突然叫んだ。

「何で里が病院にくのよ！」

「京子」

「この子は病気なんかじゃない！」

京子は里を見た、私へ線を向けた。

「きっと輝が向さんなんかと結婚したから、里がおかしくなったのよ！」

「……え？」

を疑った。

「向さんと結婚したこと自体が違いだったのよ！」

目のが暗くなる。

私たちは反対を押し切って結婚したわけではない。

結婚の挨拶では、京子自が、

「輝をよろしくお願いします」

と言ってくれた。

それなのに。

「そうよ」

京子は何か名案をいついたように顔をげた。

「いっそ婚すればいいのよ」

「母さん」

輝の声が変わった。

「輝が実に戻ってきて、また族4で暮らせばいいじゃない」

さらに娘を見る。

「お孫ちゃんも緒に」

私は娘を抱く腕に力が入った。

「向さんはいつまでここにいるの？」

「……」

「お孫ちゃんを置いて帰って。私が育てるわ」

ので何かが切れた。

私たちの娘だ。

夜に何度も起きて授乳して。

輝と交代で抱き。

がれば緒にになり。

たった6かでも、私たちが必に守ってきた子供。

それを、

「置いて帰れ」

だなんて。

「お母さ――」

私が声をげるより、輝の方がかった。

「いい加減にしろ、母さん！」

部が静まり返った。

輝の顔を見て、私でさえ瞬怖くなるほどだった。

「里をかばうだけなら、まだ分かる」

い声で続ける。

「でもそれ以向と娘に何か言ったら」

度言葉を切る。

「里だけじゃない。母さんとも絶縁する」

京子の顔が固まった。

「輝？」

「本気だ」

「何でよ！」

先に叫んだのは里だった。

「何で私とお母さんなの！　縁切るのはその女でしょ！」

「その女って言うな」

「向さんなんて、お兄ちゃんのこと何も分かってないじゃん！」

里は必だった。

「婚旅のだって、国のお集めるの好きなお兄ちゃんに、アメリカの貨を違えて渡してたじゃん！」

その瞬。

私は息が止まりそうになった。

輝も固まる。

「……待って」

声が震えた。

「何で里ちゃんが、そのことってるの？」

婚旅。

私が輝へ貨を渡した、さな勘違いをした。

夫婦のだけで笑った、ほんの些細な来事。

誰にも話していない。

里は瞬黙り、

あっさり答えた。

「ついてったからに決まってるでしょ」

背をたいものがった。

「……何？」

「あんたがお兄ちゃんに本当にふさわしいのか確認するために、婚旅ずっと監してたの」

私は元が揺れる覚に襲われた。

そういえば。

婚旅へ発するし、里もどこかへ旅すると聞いた記憶がある。

まさか。

きの。

ホテル。

観先。

帰りのまで。

「ずっと？」

輝がかすれた声で聞く。

「うん」

里は当然のように頷いた。

その瞬、輝の顔からりが消えた。

代わりに浮かんだのは、

底怯えたような表だった。

「悪い、里」

「何？」

「それ……気持ち悪すぎて無理だ」

里の顔が崩れた。

「え？」

「今、俺たちに関わらないでくれ」

「何でよ！」

「族だからって許される範囲を、とっくに超えてる」

婚旅まで追跡。

妻になりすまし。

評判を落とす。

アルバムの改ざん。

輝はようやく、

「妹だから」

という最の線さえ切ったのだ。

「こんなに好きなのに！」

里は泣き叫んだ。

「お兄ちゃんのためにずっと頑張ってきたのに！」

「俺は頼んでない！」

輝の声が響く。

「なんで分からないんだよ！」

「向さんのせいよ！」