里の敵が再び私へ向く。

「あんたのせいで優しかったお兄ちゃんが変わった！」

「……」

「お兄ちゃんを返してよ、この棒女！」

正に押さえられながら、私へ掴みかかろうとする。

肘が正の脇腹へ当たる。

「里！」

「して！」

いいをしたが、自分のを全く抑えられない。

その姿を見ながら、私のにあった恐怖がしずつりへ変わっていった。

私は娘のをそっとで塞いだ。

そして里を真正面から見た。

「里ちゃん」

「何よ！」

「いい加減にして」

私がい調で言ったことで、里が瞬止まった。

これまで私は、彼女からたい目で見られても何も言わなかった。

嫌を言われても流してきた。

だから私がここまでを表にすとはっていなかったのだろう。

「輝のことが好きなのは、もう分かった」

「だったら――」

「でもそれと、私になりすまして悪い噂を流すのは別問題」

私は歩も引かなかった。

「として、やってはいけないことをしてるってまだ分からない？」

里の顔が歪む。

「あかりちゃんがやったことは、族だから笑って済ませられることじゃない」

「……」

「私は嫁だから、あなたとは血が繋がってない」

さらに言う。

「警察に相談することだってできるし、被害届を考えることだってできる」

警察という言葉に、里の目が揺れた。

「そんな……」

京子がを挟む。

「内のことなんだから、そんな事にしなくてもいいでしょ」

私はもうため息しかなかった。

自分の娘がになりすまし、評判を落とすために計画にした。

しかも婚旅まで追跡している。

それでも京子には、

「内のこと」

で済ませられるらしい。

「向」

輝が私の肩にを置いた。

「あとは俺が何とかする」

「でも」

「娘と先に帰ってて」

私のへタクシー代を握らせる。

「ここに向がいる限り、里も興奮し続ける」

確かにその通りだった。

「分かった」

私は娘を抱き直した。

「輝も無理しないでね。何かあったら連絡して」

し迷い、付け加える。

「あと……警察って言ったの、言いすぎだったらごめん」

輝は驚いたように私を見る。

そして優しくを撫でた。

「俺の代わりに言ってくれてありがとう」

その言葉で、しだけが軽くなった。

義実をてからし歩き、タクシーを呼んだ。

娘はあれだけの騒ぎのでも、途からぐっすり眠っていた。

それだけが救いだった。

自宅へ戻ったは、考え込まないように事と育児へ集した。

洗濯。

娘の授乳。

オムツ交換。

乳の準備。

はなほどく過ぎていった。

夕方く。

玄関がく。

「ただいま……」

輝だった。

声だけで分かった。

疲れ切っている。

リビングまで来ると、娘に声をかける余裕さえなく、ソファーへく座り込んだ。

「お疲れさま」

私は何があったのかすぐには聞かなかった。

キッチンへき、コーヒーを淹れる。

りが広がると、輝はようやくし体を起こした。

「ありがとう」

自分には普通のコーヒー。

授乳の私にはノンカフェイン。

2分を持ってリビングへ戻った。

んだ、輝が言った。

「向」

「うん」

「話したいことがある」

「何？」

輝はく息を吐いた。

「会社にったら、司に今のことを全部話す」

私は黙って聞く。

「それで」

輝は私を見た。

「別支社への異願いをそうとう」

「異？」

「このままここで活するの、もう俺が無理だ」

予していなかった言葉だった。

しかし輝の顔を見れば、軽い気持ちではないと分かった。

「向と娘を、里が簡単に来られる所に置いておけない」

今起きたことは、ただの族喧嘩ではない。

そう輝は判断したのだ。

私が帰ったも、輝は、里と話したらしい。

しかし、

「向が専業主婦になったのは俺が頼んだからだ」

と説しても、

「そんなはずない」

と言われた。

「向は政婦じゃない」

と言っても、

「お兄ちゃんが騙されている」

で終わる。

「夫婦のことにをすな」

とっても、

「私の方がお兄ちゃんを理解している」

と返される。

「全部堂々巡りだった」

輝が両で顔を覆う。

「挙げ句の果てには、恥ずかしい話までさせられた」

その言い方が気になった。

「恥ずかしい話？」

「……」

「何？」

「いや」

「気になるんだけど」

輝は顔をげない。

「もしかして、私に専業主婦になってほしかったのって、ほかにも理由あった？」