隣に座る財が、わざとらしく痛そうな表を作り、溜息をついた。

「まさかとはうけどさあ、朝倉君……データの管理が甘かったんじゃないの？ 活がかったから、本の厳格なセキュリティ識が抜けてたんじゃないか？」

言葉がので空回りした。 そんなはずはない。俺はインドにいた頃から、データのバックアップと暗号化には倍神経を使ってきた。本に戻ってきてからも、ＰＣのセキュリティ設定は課の許を得てに化したばかりだったのだ。それにもかかわらず、報漏洩が発し、あろうことか自分がその主犯として疑われている。

「絶対にそんなことはありません！」

俺はちがり、必に訴えた。

「私の端末もデータも、すべて暗号化して厳に管理していました！ 私の過失で部へ漏れるなど、絶対にあり得ません！」

しかし、部は淡に首を横に振った。

「君の主張は分かった。だが、実際に君のアカウントと担当データから漏洩が発しているのはかしがたい事実だ。現点では誰も犯と断定はできないが、状況証拠、君に関与のい疑いがかかっている」

「部……！」

「社内規定に基づき、調査が完するまで君には自宅待を命じる。社内ネットワークへのアクセス権はすべて凍結。使用していたノートパソコンは、解析のため報処理部へ提してもらう。

……承してくれ」

握りしめた拳が、りと悔しさで激しく震えた。 何の落ち度もないまま、まるで犯罪者のように扱われる屈辱。納得できるわけがなかった。 だが、ここでに反発したところで、利な状況が覆るわけではないことも痛いほど分かっていた。

俺は奥歯を噛み締め、溢れそうになるりを無理やりみ込んだ。

「……承いたしました」

パソコンを報処理部の担当者へ引き渡し、私物をまとめて会社をる。 初の青空が広がっているというのに、俺の界は真っ暗だった。このまま濡れを着せられ、積みげてきた技術も信頼も、すべてが崩れってしまうのではないかという底れぬ恐怖が、たいのようにを満たしていった。

自宅待を言い渡された翌朝。 俺はアパートの自で、机のに座ったまま、無言のを過ごしていた。 窓からは柔らかい朝のが差し込んでいるのに、のはいに覆われたままだった。

疑いをかけられた悔しさよりも、潔を証するための段を奪われ、ただ部でじっとしているしかない自分の無力さが、何よりも苦しかった。

ふとスマートフォンの画面がり、美咲からのメッセージが表示された。

『、丈夫？ 何かあったら、いつでも話してね』

彼女の変わらない優しさと気遣いに救われるいがしたが、今の惨めな自分ではわせる顔がなく、返信を打ち込む気力すら湧かなかった。

昼過ぎ、静まり返った部に、突然スマートフォンの着信音が鳴り響いた。 画面を見ると、表示されていたのはいもよらない相――発部の名だった。

慌てて通話ボタンを押す。

「はい、朝倉です」

『朝倉か！ 状況が変した。至急、今すぐ会社に来てくれ！』

「え……？ ですが、昨自宅待を命じられ――」

『いいからく来い！ 特別応接だ、急げ！』

部の尋常ではない切迫した声に、俺は慌ててスーツに着替え、アパートをびしてタクシーにび乗った。

本社ビルへ駆け込み、指定された最階の特別応接の扉をける。 内には発部と課が直で並んでおり、そのさらに奥、座のソファに、見慣れない――だが、俺にとってぬほど懐かしいの男性が座っていた。

男性は俺の姿を認めるなり、い歯を見せてちがった。

「！ 久しぶりだな！」

その野太く温かい声を聞いた瞬、俺の臓がきくねがった。

アリム・ジャワール。 インドのＩＴ最企業『アリム・コンサルタンシー』の創業者兼ＣＥＯ。 世界な富豪であり、当代屈指の才ＩＴ実業。 だが、そんな肩き以に、俺にとって彼は――あの灼のインドで共に汗を流した、かつての「堂仲」だった。

計の針をに戻す。 ガンジス川の支流にい、埃っぽいの片隅にある衆堂。