そして優太自も、しずつ変わっていた。

ある朝。

久しぶりに会社から連絡が来た。

以なら、その通を見るだけでが震えていた。

しかし、そのは違った。

怖さはある。

もある。

でも、逃げずに画面を見ることができた。

は突然くなるわけではない。

誰かに支えられながら、しずつにむ。

優太はそれを初めて理解した。

そんなある。

夕、子供たちが寝た。

里が珍しく真剣な顔で言った。

「優太さん」

「はい」

「し聞いてほしいことがあります」

その表を見て、優太は背筋を伸ばした。

里はしばらく迷った、静かにをいた。

「実は……元夫が、最また連絡してきています」

優太の表が変わる。

「……」

「最初は無していました」

「でも……」

里はスマホを握りしめた。

「子供たちを返せ、と言ってきました」

その瞬。

優太のに、嫌な予が広がった。

温かかった々の裏側で。

まだ終わっていない問題が残っていた。

そして、その問題は里たちだけではなく、優太自のにもきく関わることになる。

「子供たちを返せ……？」

優太はわず聞き返した。

里はさく頷いた。

その表にはりよりも、疲れ切ったしさが浮かんでいた。

「婚した、子供たちの親権は私が持っています。向こうも最初は何も言わなかったんです」

「じゃあ、どうして今になって……」

里は線を落とした。

「最、あのが再婚したんです」

その言葉を聞いて、優太は黙った。

「しい庭を作るから、子供たちが必だって」

里の声が震えた。

「でも……子供たちは物じゃありません」

その言葉には、母親としてのい志があった。

優太は黙って聞いていた。

里の元夫。

では優しい父親を演じていた男。

しかし庭のでは、里と子供たちを苦しめた男。

そんな物が、今さら父親の顔をして戻ってきた。

優太には理解できなかった。

「警察には……」

「相談しました」

里は答えた。

「でも、今すぐ何かできるわけではないと言われました」

「……」

「暴力の証拠も昔のものですし、今は直接危害を加えられているわけではないからって」

里は苦笑した。

「でも、怖いんです」

その言は、とてもさかった。

しかし、優太には分かった。

里はいではない。

く見せているだけなのだ。

3の娘を守るために。

さを見せる余裕がなかっただけなのだ。

「最、のくにも来ています」

「え？」

優太の顔が険しくなる。

「まだ話しかけてくるだけです。でも……」

里は言葉を止めた。

「美咲が怯えているんです」

その瞬、優太の胸が痛んだ。

7歳の女。

ようやくしずつ子供らしさを取り戻していた。

そのを、またの都で傷つけようとしている。

「俺にできることがあれば言ってください」

優太は自然にそう言っていた。

里は驚いた顔をした。

「優太さん……」

「俺、昔は何もできなかったから」

優太は静かに続けた。

「だから今、目のにいるまで見ないふりはしたくないです」

里は何も言わなかった。

ただ、しだけ目を潤ませた。

その夜。

優太は部に戻ったも眠れなかった。

里の元夫のこと。

美咲のこと。

そして、自分自のこと。

考え続けた。

以の自分なら、怖くなっていたかもしれない。

面倒なことに関わりたくないとったかもしれない。

でも今は違った。

誰かのためにくことが、しずつ自分を取り戻すきっかけになっていた。

翌。

優太は久しぶりにへた。

目は病院だった。

適応障害の診察だった。

以なら、病院へくことすら苦痛だった。

待にいるたちを見ると、自分だけが取り残されているような気がした。

しかし今は違った。

医師から最の状態を聞かれた、優太は正直に答えた。

「し……変わってきました」

「何かきっかけがありましたか？」

優太はし考えた。

そして答えた。

「と事をするようになりました」

医師は穏やかに笑った。

「それはきな変化ですね」

「最初は、助けているつもりでした」

優太は言った。

「でも……たぶん、僕の方が助けられているんだといます」

その言葉をにした、優太自が驚いた。

以の自分なら、そんなことは認められなかった。

自分は迷惑をかけている。

誰かに助けてもらう資格なんてない。

そうっていたからだ。