朝のい差しとは違い、へても目を細める必はなかった。

社と田部が、入のそばで待っていた。

社はたばこの箱をし、私へ1本差しした。

「吸うか？」

私はを振り、断った。

「やめました」

田部は茶いファイルを脇へ挟み、今の予定を尋ねた。

茶いファイルの角は、朝に見たよりもし折れていた。

私はを流れるへ目を向けた。

「いくつかの会社へ履歴を送り、面接を受けてから考えます」

田部はうなずき、自分の会社で購買部の席が空いていると教えてくれた。

彼は事責任者がだから、必なら話を通すと申した。

私はそので決めず、まず面接を受けると答えた。

会議で始まった問題は収束し、私の次の仕事の話へ移っていた。

その、ポケットのでスマートフォンが震えた。

社が、私をしいグループチャットへ追加していた。

名は「関エリア医療器購買ネットワーク」だった。

病院設備の責任者や医療器の購買担当者など、展示会で会ったことのある々が参加していた。

画面の参加者覧には10数のアイコンが並び、社の営業担当者の顔もあった。

概欄には、モラルのない業者はネットワーク全体で取引を禁止すると記されていた。

私は概を読み終え、直までの投稿をへさかのぼった。

履歴を確認すると、田の名刺が共されていた。

会社のロゴ、話番号、内線番号まで表示され、そのには赤い印がついていた。

その参加者のアイコンの横に、い投稿が表示された。

「鈴社は？」

画面にはその質問だけが残り、入力の表示も現れなかった。

それまで続いていた会話が止まり、1分ほど誰も返信しなかった。

最に、社がく返した。

「様子見」

私は画面を閉じ、スマートフォンをポケットへ戻した。

田のしたことは、私のをれ、業界全体へられ始めていた。

社はたばこをしまい、私へを差しした。

私はそのを握った。

会議に交わした握より、今度のにはし汗が残っていた。

彼はく別れを告げ、田部とともに駐へ向かった。

「じゃあな」

私は2がへ乗るのを見届け、くの留所へ歩いた。

黒いミニバンがへて見えなくなってから、私は留所の列のろへ並んだ。

もなく線バスがし、空気を吐くような音とともに扉をいた。

私は乗して窓際へ座った。

内には空席があり、私は鞄を膝へ置いて、借りていた本を取りした。

り始めると、いた窓からが入り、シャツの襟元を揺らした。

再びスマートフォンが震えた。

今度の送信者は美穂ではなく、島だった。

彼は翌10に変更された面接について、しい連絡を送ってきた。

「先方が言っていた。面接は必ない。直接、与の交渉をしようとな」

私は親指を画面ので止め、く返信した。

「ありがとう」

バスがカーブを曲がると、午のが内を横切った。

窓のでは、づいたプラタナスのが1本ずつろへ流れていった。

私は窓をさらにけ、を受けながらを見た。

で目がし痛んだが、私は窓を閉めず、次の留所の表示を見つめた。

次の留所は病院だった。

内放送を聞き、私は膝のの本へ目を落とした。

診察を受けるためではない。

3に社から借りた、医療器の仕様を返すためだった。

その本はい、のトランクへ置いたままになっていた。

営業先で仕様を確認するたびにいたため、の端には何度もめくった跡が残っていた。

必なページには折り目がつき、表だけでなく背の部分も緩んでいた。

先週、会社の建物ので社と偶然会ったのことをいした。

社は鞄を脇に抱え、急ぎで入へ向かっていた。

私が呼び止めると、彼は振り返り、私の抱えていた本を見て笑った。

私は本の表を社へ見せ、返却したいと伝えた。

社は本を見て、を横に振った。

「あの本なら急がなくていい。まだ使っていてくれ」

私は首を横に振り、表へを添えた。

本を抱え直し、もう分にく借りたと答えた。

「3も借りました。

もう返すです」

そのの会話をい返しながら、私は膝のの本へ線を戻した。

表は剥がれかけ、私は透なテープを何にも貼って直していた。

何度も補修した跡を指で押さえ、私は本を鞄へ戻さず、両腕で抱えた。

バスが病院へづくと、私は本を抱えたままボタンを押した。

ボタンが赤く点灯し、内放送が次の留所を病院だと告げた。