私の頬を打ち据えようと、拓也の分いがを切って振りろされる。周囲の社員たちがあっと息を呑んだ。誰もが無力な私がに叩き伏せられる無惨な姿を像しただろう。

だが、そのが私の頬に触れる直――

「そこまでだ。その汚いで、が主の御体に触れるな」

静まり返ったフロアに、をうような恐ろしい威圧を持ったい声が轟いた。

空でピタリと止まった拓也の腕。彼の首を満力のような力で掴み止めていたのは、いつのにか音もなく背にっていた、パリッとしたスーツ姿の初老の男――執事の柴田だった。

「い、痛えっ！ なんだおは、せ！」

男の顔を見た瞬、タブレット越しに声を聞いていた拓也は「あのの流役者か！」と叫ぼうとした。しかし、その言葉は喉の奥で完全に凍りついた。柴田のろから、さらにもうの物が姿を現したからだ。

「く……黒田……黒田社！？」

腰を抜かしていた社が、信じられないものを見るように目を剥きして叫んだ。そこにっていたのはでもない、今まさにこの会社の息の根を止めようとしている最の取引先、Kホールディングスの絶対トップ、黒田社そのだったのだ。

拓也もまた、何度も接待で媚びへつらってきた黒田の顔を見て、瞬にして青ざめた。

「く、黒田社……！？ なぜあなたが直々にこんな所へ……？ あ、そうだ！ こいつです！ この見らぬ初老の男と私の元妻が、御社の名を勝に騙って――」

拓也が必に弁解しようとした、次の瞬だった。

「無礼者ッ！！」

黒田ののような号がフロアのガラスを震わせた。ビクッと肩をねがらせた拓也をたく瞥すると、黒田は柴田と共に、私の目のまで静かに歩み寄ってきた。

そして――

「お迎えにがりました、美桜お嬢様」

本経済を裏で操る超企業のトップである黒田が、そして気品に満ちた執事の柴田が、フロアにいる全員が息を呑んで見守る、褪せたカーディガンを着た“貧乏な孤児”であるはずの私に向かって、々と度の最敬礼をしたのである。

「え……？」

拓也のから、抜けな声が漏れた。由も、社も、警備員たちも、誰として今目ので起きている現実を理解できず、完全に考が止している。

私はさく息を吐き、ずっと貫いてきた沈黙をついに破った。

「ご苦労様、とも。し到着が遅かったんじゃないかしら」

私のから紡がれたのは、拓也が聞き慣れてきた、おどおどとした気な妻の声ではなかった。それは絶対な権力者だけが持つ、徹で、貴で、そして周囲を平伏させるほどの圧倒な威厳に満ちた声だった。

「も、申し訳ございません。愚か者どもの処分を配しておりまして、々取ってしまいました」

額にや汗を浮かべながら謝罪する黒田。

私はゆっくりと振り返り、呆然としてをパクパクさせている拓也を見据えた。私の背筋はピンと伸び、その瞳にはもはや彼に対する微のも残っていない。ただ端のを見ろすような、絶対な酷さだけがあった。

「み、美桜……お嬢様って、体……」

拓也が震える声で尋ねる。私はたく微笑み、静かに、だがフロアの隅々にまで届くようにはっきりと告げた。

「私の本当の名は、条美桜。本最の財閥、条グループの総帥・条茂蔵の娘よ」

「条グループ……！？」

その名を聞いた瞬、社が「ヒッ」とい鳴をげて目を剥きかけ、周囲の社員たちから斉に鳴にも似たどよめきががった。融、産、商社、IT……本経済のあらゆる枢を牛る、まさにのの巨族。Kホールディングスすら、彼らが持つ無数のダミー企業のつに過ぎない。

「な、条……？ 嘘だろう……？ だって、おは親の顔もらない孤児院育ちで……」

「私がいつ孤児院育ちなんて言ったのかしら？」

私はたく言い放った。

「私は、をびしてきて『頼れる族は誰もいない』と言っただけよ。勝に私が涯孤独のみなしごだと決めつけ、都よく見したのはあなたの方でしょう？」

「そ、そんな……じゃあ、俺がこの会社に入れたのも……」

「ええ。当のあなたが面接で全滅していたから、私が裏からを回して特例でねじ込んであげたのよ。