それでも、《分かってる。だから言ってる》という母の言葉が気になった。

そのの午、里美は押し入れのから、父が残した類を理した。保険、、の権利証、古い確定申告。段ボールの底に、母名義の通帳が3冊入っていた。

冊には、奇妙な振り込みが記録されていた。

毎25。

5万円。

受取は《カワシマ　ナオコ》。

振り込みは、父がくなった2まで20以続いていた。

直子は、くなっていない。

なくとも、父と母はそう信じていた。

さらに通帳のから、施設の領収がてきた。

《社会福祉法　若葉の郷》

支払は清子。

利用者名は川島直子。

里美は領収を持って居へった。

「お母さん」

清子はテレビを見ていた。

「直子さん、きてるの？」

領収を見せる。

清子の顔から血の気が引いた。

「どこにあったの」

「お父さんの類の」

「勝に見るな！」

清子は領収を奪い取ろうとした。

里美がを引く。

「くなったって言ったでしょう」

「んだのよ」

「毎5万円送ってたが？」

「私にとってはんだの」

「どういう？」

清子は答えず、里美のから領収を奪った。を細かく破り、台所のごみ箱へ捨てる。

「直子には会わないで」

「所も施設名も分かったのよ」

「会ったら、このには戻ってこなくていい」

清子は震える声で言った。

「どうして、そこまで言うの？」

清子は娘を見た。

りではなかった。

恐怖だった。

「あなたが直子に会えば、全部なくなるから」

「何が？」

母は答えなかった。

ただ、里美の顔を見つめていた。

まるで53隠してきた何かが、今にも娘の顔から現れるのを恐れているようだった。

若葉の郷は、実からで2ほどれた部にあった。

里美はすぐには訪ねなかった。施設へ話をかけ、川島直子という女性が入居しているか確認しようとしたが、個報を理由に答えてもらえなかった。

「ご親族でしたら、ご本との関係が分かる類をご用ください」

職員に言われた。

里美は戸籍を取ることにした。

母の妹なら、祖父母の戸籍をたどればを確認できる。

役所の窓で必な類を請求し、そので内容を見た。

祖父・篤蔵と祖母・ハルのには、2の娘がいる。

女・清子。

次女・直子。

直子の欄には、197210に婚姻した記録があった。相は川島良平。その、京へ転籍している。

の記録はない。

母は嘘をついていた。

さらに里美は、自分自の戸籍を見た。

父・孝雄。

母・清子。

昭48114まれ。

これまでっていた通りだった。

ただし、届の提は29。

まれてから26だった。

当の届は原則14以内に提する。何らかの事があったのだろうが、これまで聞いたことはない。

戸籍の欄には、さな訂正の記録もあった。

《昭49320　母の氏名に関する記載訂正》

詳しい内容は、その戸籍だけでは分からなかった。

里美は窓の職員へ尋ねた。

「母親の名が、度違っていたということですか」

職員は慎に類を確認した。

「訂正の届については、保期や保管状況によって確認できないがあります。ただ、庭裁判所の許を得て訂正された能性があります」

「どういう理由で？」

「ここでは分かりません」

へ戻ると、清子は庭でをむしっていた。

「戸籍を取った」

里美が言うと、母はを止めた。

「私の届、すのが遅かったのね」

「昔は、そういうこともあったのよ」

「母親の名も訂正されてる」

清子はちがり、のついた袋をした。

「役所の違い」

「庭裁判所まで使って直した能性があるって」

「昔のことよ。今さら何になるの」

「私のことだから聞いてるの」

「あなたは私の娘。それでいいでしょう」

言葉は確だった。

だが、「それが事実だ」とは言わなかった。

「直子さんは、私と関係があるの？」

清子は黙った。

里美の胸ので、考えたくなかった疑いが形になっていった。

直子が母親ではないか。

清子が、自分を直子と呼んだ。

届の母親名が訂正されている。

父母は直子へ毎を送っていた。

つながりすぎている。

「私、直子さんの子なの？」

清子は、里美の頬を叩いた。

乾いた音が庭へ響いた。

母に叩かれたのは、子どもの頃以来だった。

清子自も驚いたように、自分のを見た。