《母さんに、ずっと悪者をさせた。これは俺の番卑怯だったところだ》

直子は便箋を握った。

「お母さん、このってた？」

節子は頷いた。

「茂さんがくなったあと、枝姉ちゃんが見つけた」

「どうして私に渡さなかったの？」

節子は困った顔をした。

「んだを嫌いにさせたくなかったって」

直子は笑った。

りからた笑いだった。

「またそれ？」

「直子」

「私のためって？」

誰も彼も。

自分のためだと言う。

父は娘のために京へかせなかった。

母は娘のために父の罪を隠した。

「結局、お母さんは自分が嫌われる方を選んだんでしょう。勝に」

節子はしばらく黙っていた。

「姉ちゃんは、いじゃなかったよ」

「どういう？」

「怖かったんだとう」

夫はんだ。

娘は父を慕っている。

今さら、

《あなたの父親がを潰した》

と言えば、そのいまで壊してしまう。

母はそれが怖かった。

「だから逃げたんだよ」

節子は言った。

「黙る方へ」

直子は母をった。

何でも決めるい母。

を助ける母。

でを続けた母。

でも。

事なところでは。

逃げた。

その事実の方が、直子には妙に現実だった。

父ので、30の来事はほとんど分かったようにえた。

だが。

最につ。

説できないものが残った。

京央調理学院から母へ届いた別の封筒だった。

付は翌2。

直子がらないだった。

《次度4入学について》

学側は、事を考慮し、翌の入学試験を免除する特例を提案していた。

しかも。

ある企業の奨学制度に空きがたため、学費の部を免除できる能性がある。

つまり。

直子には。

もう度京へける会があった。

「何これ……」

のには、母のメモがある。

《直子にはまだ言わない》

直子のが震えた。

今度は父ではない。

父に隠れて学へ相談していたのは母だ。

なら。

なぜ言わなかった。

ページのろに、母の記があった。

《217》

《学から連絡。直子をかせられるかもしれない》

次。

《茂、胸の検査。しばらく無理をさせられない》

父は当、臓に異常が見つかっていた。

命に直結する状態ではなかったが、しばらく仕事を減らす必があった。

も苦しかった。

母では朝から夜まで回せない。

直子がいなくなれば。

も。

も。

計も厳しくなる。

《直子に話したら、きっとく》

母はそういている。

次の。

《だから、言えなかった》

直子は子に座り込んだ。

父がしたことではない。

この。

母は自分で決めた。

娘にはらせない。

に残ってもらう。

族を支えてもらう。

《あの子のより、今のを選んだ》

記には、はっきりかれていた。

《私は母親なのに、自分を選んだ》

直子は泣かなかった。

涙より先に。

静かなりが来た。

母は分かっていた。

それでもやった。

善でもない。

誰かを助けるためでもない。

自分が困るから。

娘の未来を黙って閉じた。

これが。

30隠されていた番きな真実だった。

直子は3、へかなかった。

横浜へ戻り、仕事にもた。

スーパーの惣菜売では、朝から揚げ物の匂いが漂っている。若い社員が商品の発注を違え、直子はいつも通り指示をし、昼休みに弁当をべた。

活は普通に続く。

母の真実をっても。

世界は何も変わらない。

そのことが、逆に苦しかった。

夜。

娘の彩から話が来た。

「お母さん、今週帰ってる？」

「うん」

「話したいことがあるんだけど」

29歳の彩は都内のIT企業で働いている。

学卒業から同じ会社に勤め、収入も定している。

翌。

彩は恋の航平と緒に直子のへ来た。

「会社を辞めようとってる」

直子はわず、

「何で？」

とい声をした。

彩は料理とパン作りが好きで、以から週末にシェアキッチンを借りていた。航平とで、朝だけスープとパンをすさなをやりたいという。

「そんな簡単じゃないよ」

直子はすぐ反対した。

「がどれだけ変か、あなたらないでしょう。今の会社、料だって悪くないし、社会保険もある」

「分かってる」

「分かってないから言ってるの」

彩の顔が変わった。

「お母さん、まだ最まで聞いてないじゃん」

直子は言葉を止めた。

「配だから言ってるの」

にした瞬。

胸がざわついた。

30。

父も。

母も。

同じことをっていた。

あなたのため。

配だから。