午130分頃。

黒い鞄を持って階段をりてきた妻に、帳簿をつけていた哲夫が顔をげた。

「どこへくんだ」

幸子は鞄をにしたまま答えた。

「へってくるわ。200万円、預けてくるから」

哲夫は特に驚かなかったという。

薬局ではきな額を扱うこともあり、妻がへ向かうこと自体は自然ではなかった。

「遅くなるのか」

「そんなにかからないとう」

幸子はそれだけ言うと、をた。

商へた彼女のろ姿を、哲夫はカウンター越しに見送った。

その、夫婦はどんな表をしていたのか。

幸子は何を考えていたのか。

に警察は何度も哲夫へ尋ねることになる。

だが午130分、薬局をていった紺のワンピース姿の幸子を、その確実に見たと証言するは現れなかった。

20以、毎のように町のどこかで見かけられていた女性が、その瞬から消えた。

午6になっても、幸子は戻ってこなかった。

最初のうち、哲夫はそれほど刻に考えていなかったという。のに買い物でもしているのだろう、誰かりいに会って話し込んでいるのかもしれないとっていた。

しかし6を過ぎても話がない。

7くになると、哲夫は落ち着かなくなった。

幸子は几帳面なだった。

予定が変われば必ず連絡する。に戻ると言ってし、何も何の連絡もせずに姿を消すようなことは、20の結婚活で度もなかった。

哲夫はへ話をかけた。

「今、妻がそちらへっているはずなんですが」

担当者が記録を確認した。

返ってきた答えは、哲夫の予とは違っていた。

「幸子さんでしたら、本は来されていません」

哲夫は受話器を握ったまま黙った。

「違いありませんか。午に200万円を預けにくと言ってたんです」

「本の入記録にはございません」

話を切った、哲夫はすぐ所のへ連絡した。

幸子を見なかったか。

商へかなかったか。

誰かのにち寄っていないか。

何に話をしても答えは同じだった。

「今は見てないな」

「昼までは薬局にいたでしょう？」

「午からはらない」

夜8。

哲夫は警察へき、捜索願をした。

翌朝になると、幸子の失踪は町にれ渡った。

「あの幸子さんが？」

「何かの違いじゃないのか」

「昨、薬をもらったばかりだぞ」

薬局のには、何もの民が集まった。

しかしシャッターは閉ざされたままだった。

警察は本格な捜索を始めた。

広島県警から捜査員が入り、町の警察署に捜査体制が組まれた。になったのは、40代の佐々警部補だった。

佐々はまず哲夫から詳しく話を聞いた。

向かいって座った哲夫は、晩ほとんど眠っていないようだった。目は赤く、顔は青ざめていた。

「奥様が最にをたの様子を、もう度教えてください」

「午130分頃です」

哲夫は途切れ途切れに答えた。

「へ200万円を預けると言いました。紺のワンピースで、黒い鞄を持っていました」

「普段と違う様子は？」

「ありませんでした」

「夫婦ので何か問題は？」

哲夫はく首を横に振った。

「ありません。妻とは20緒にいます。を守るです。何も言わずにいなくなるなんて絶対にありません」

言葉の途で、哲夫の目から涙が落ちた。

「何かあったんです。お願いします。妻を見つけてください」

佐々警部補は、その様子を黙って観察した。

なくとも、その点で哲夫の態度にらかな自然さをじることはできなかった。

聞き込みは町全体へ広がった。

警察は商の民や患者、幸子と付きいのあった々に尋ねた。

悩みはなかったか。

誰かと揉めていなかったか。

銭トラブルはなかったか。

異性関係は。

しかし返ってくる言葉は驚くほど似ていた。

「幸子さんは本当にいいでした」

ある女性は、数の来事を話した。

「うちの母が体調を崩して薬を取りにけなかったんです。そうしたら幸子さんが自転で届けてくれました。だったのに」

別の齢男性は、声を詰まらせた。

「私は用もないのに薬局へってたんです。幸子さんと話すとするから。あのが自分から逃げるなんて考えられん」