「ありがとうございます」

哲夫は礼を言うものの、ほとんどをつけないもあった。

佐藤医師も頻繁に訪ねていた。

「哲夫さん、体を壊してはいけません」

肩にを置き、静かに励ました。

「幸子さんが戻った、あなたまで倒れていたらしみますよ」

哲夫は涙を拭った。

「妻はきています。どこかできていると信じています」

「ええ」

「必ず帰ってくる。そのまで私は待ちます」

2かほど経った頃、佐々警部補は200万円についてしい考えを持った。

幸子は何かを買うためではなく、誰かへ渡すために現を用したのではないか。

しかも誰にもられたくない理由があった。

「奥様が誰かへおを渡そうとしていた能性はありませんか」

哲夫は首を横に振った。

「親戚にを貸す話もありませんでした。誰かに脅されている様子もなかった」

「最、悩んでいる様子は？」

「ありません」

佐々警部補は、幸子の交友関係をもう度調べた。

趣の集まりに頻繁に参加するではなかった。

仕事以で特別に親しいもくない。

毎ほとんど薬局と自宅を往復し、々薬を届けるため町内を自転で回る。

調べれば調べるほど、幸子が200万円を必とした理由は見えなくなった。

3か。

捜査体制は縮された。

佐々警部補も別の事件へ回されることになった。

最にを訪ねた、哲夫は閉じた薬局ので1座っていた。

佐々警部補はくをげた。

「さん、捜査そのものが終わるわけではありません」

哲夫は無言で顔をげた。

「私はこの事件を忘れません。がかかっても、何かしい掛かりがれば必ず調べます」

「お願いします」

哲夫は子からち、佐々警部補へをげた。

「妻を見つけてください」

佐々警部補は、その言葉を胸に残したまま薬局をた。

商には、いつもの夕方が戻っていた。

買い物袋を持った主婦が歩き、自転に乗った学が通り過ぎ、先から夕飯の匂いが流れていた。

ただ1軒だけ、薬局のシャッターは閉じていた。

そこだけが止まったようだった。

佐々警部補は振り返った。

幸子はどこへったのか。

なぜ200万円を持ちしたのか。

なぜ誰にも見られず消えることができたのか。

答えのない疑問だけが残った。

昭48が終わり、昭49になった。

それでも幸子は帰らなかった。

哲夫は薬局を再しなかった。

「幸子がいない薬局なんてがありません」

所のに再を勧められても、そう答えた。

佐藤医院の処方箋は、隣町の薬局が受け付けるようになった。

便になったとじる民はかった。

特に齢者は、薬局のを通るたびを止めた。

「幸子さんなら、こんなどうむかにいてくれたのに」

「話を聞いてもらうだけでしたなあ」

そんな声が残った。

哲夫は薬局の2階に1でみ続けた。

幸子のも、化粧品も、寝に置かれた物も片づけなかった。

「戻ってきた、何も変わっていないで迎えたい」

そう話していた。

佐藤医師も変わったように見えた。

以より表がくなり、診察に窓のを眺めることが増えた。

患者から「先、丈夫ですか」と尋ねられると、無理に笑った。

「丈夫です。ただ幸子さんのことを考えると、今でも信じられなくてね」

診療所では、佐藤医師が幸子について語る姿が何度も見られた。

「あんなに真面目な薬剤師はいませんでした」

「患者のことを第に考えるだった」

町の々は、その言葉に胸を打たれた。

医師もまた、幸子を失ったことに苦しんでいるのだとった。

半、1とが流れた。

事件が完全に忘れられたわけではない。

だがは毎しみだけを考えてきることはできなかった。

商ではしいがき、子供たちは成し、齢者のにはくなる者もいた。

昭50。

昭51。

昭52。

薬局だけは閉じたままだった。

シャッターには錆が浮き、板もしずつ褪せていった。

哲夫も老けた。

まだ50代半であるにもかかわらず、髪はくなり、背は丸くなった。

ほとんどせず、所のが料を持ってくると玄関先で受け取るだけだった。

「ありがとうございます」