再鑑定の結果、般な砂のほかに、鉄系属の微細な研磨、アルミナを含む研削材、焼結した黒粒子が検された。珍しい物質ではないが、常活ので子供の靴にまとまって付着する組みわせではなかった。

　鑑定担当者は「属加や研磨設備の周辺で付いた能性がい」と説した。

　宮本修は当、王子郊でさな精密部品を経営していた。

　佐倉はの供述を探した。

　そこには、修自の言葉が記録されていた。

〈は危険な械や油がいので、子供を連れてったことは度もない。妻もほとんど来ない〉

　しかも旅当に履き始めたばかりの靴だった。

　佐倉たちは、すでに別会社へ売却されていた旧の敷を調べた。建物自体は改装されていたが、裏の角には当の研磨作業の材と排溝が部残っていた。採取した堆積物から、靴底と同系統の研磨材と属が確認された。

　それだけで「輝がにいた」と断定することはできない。修のやを介して付着した能性も理論は残る。

　だがしい靴の内側まで微粒子が入り込んでいたこと、さらに敷きの縁から同じ黒粒子が検されたことで、鑑定担当者の見解は変わった。

「でも、本がこの種のがある所を歩いたと考える方が自然です」

　佐倉は跡の裏にち、の旅の朝を像した。

　族は確かに自宅をている。所の民が、荷物をに積む恵美と子供たちを見ていた。

　ならば、そのどこへったのか。

　修はずっと「自宅からサービスエリアへ直した」と供述していた。

　その本の線の途に、これまでしなかった所が割り込んだ。

第章　千万円

　宮本精密業の当の経営状態を洗い直すと、テレビで「族を待ち続ける父親」としてられた男とは別の姿が見えてきた。

　事件の半、主力取引先が発注を縮し、売は急落していた。借入の返済は度遅れ、取引先への支払いも滞り始めていた。会社名義と個名義をわせた債務は千万円を超え、修はからもを借りていた。

　事件のかには、自宅に督促の話が何度も入っていた。

　その方で、恵美には千万円の命保険が掛けられていた。

　契約自体は事件ので、直に増額されたものではない。子供のいる庭として異常と断定できる額でもなかったため、の捜査でも確認はされていた。しかし当、修は妻子のを信じていると繰り返し、保険の請求もしていなかったことから、銭目の能性はいと判断された。

　転はだった。

　庭裁判所で恵美の失踪宣告が認められ、法律したものとみなされた、修は保険会社へ請求し、約千万円を受け取っていた。その半は会社の債務返済と自宅ローンに充てられていた。

　佐倉は当のテレビ映像をもう度見た。

「妻については、法律どうしても必でした。でも子供たちは違う。私はまだきていると信じています」

　その言葉はから変わらぬ父性の証として何度も放送された。

　しかし見方を変えれば、恵美についてだけ失踪宣告を申してることには確な銭利益があり、子供について続きをしないことには「待ち続ける父親」という社会な役割を維持する効果があった。

　佐倉はその考えをにしたくなかった。刑事は事実から推論しなければならず、物像にわせて事実を並べ替え始めた瞬、と逆方向の誤りを犯す。

　だから彼は机のに列のメモを作った。

　列目には、確認できた事実だけをく。

　旅翌、修は恵美の財布と輝の靴を含む鞄を理の倉庫に隠した。

　輝のしい靴には、修の旧とする研磨が付着していた。

　事件当、と計は刻な債務状態にあった。

　、恵美の失踪宣告によって千万円の保険を受け取った。

　列目には、まだ証できない推論をく。

　母子はサービスエリアに着いていなかったのではないか。