見たはずだ。

　それを数百に繰り返し、翌から全国放送で何百万にも繰り返した。

　事件からには、のに乗ったという証言が現れた。には、泣いている女児を見たという証言が追加された。週には、サービスエリア裏で審な男を見たという通報まで入った。

　報が増えるほど、捜査範囲は広がった。

　そして「サービスエリアで母子が消えた」という提だけは、疑われなくなった。

　修が作ったのが偽の証言つではなく、偽の現そのものだったのだとすれば、これほど巧妙な方法はなかった。

　佐倉はの自分の調をいた。

　最初の目撃者に対する質問が残っている。

〈ベージュの着の女性と、青いの男児、赤いの女児を見ませんでしたか〉

　佐倉自が、修から聞いた装をそのまま使っていた。

　修が々の記憶を作ったわけではない。

　警察も、報も、善の目撃者も、結果として同じ物語を補した。

　そので修だけが、最初から正解をっていた。

第章　最の聴取

　回目の事聴取で、修は以より落ち着いていた。

「遺体もない。殺した証拠もない。それで、まだ私が犯だと言うんですか」

「今はあなたの説を聞いています」

「も捜査して見つけられなかった警察が、今度は私のせいにするんですか」

　佐倉はその言葉を否定しなかった。

「、私たちは違えました」

　修が目をげた。

「あなたが泣いていたからではありません。あなたの言った『サービスエリアで消えた』という提を、い段階で事実として扱った。それは捜査側の誤りです」

「なら、あなたたちの責任でしょう」

「そうです。だから今、やり直しています」

　佐倉は資料を枚ずつ置いた。

　理の倉庫からた鞄。

　恵美の財布。

　輝の靴。

　の粒子。

　旅当朝のの記録。

　債務資料。

　千万円の保険契約。

　事件翌の万円。

　裏の補修記録。

　距。

　どれつだけなら、別の説ができる。

　しかしすべてを同に説しようとすると、「母子はサービスエリアで失踪した」という物語の方に無理がじる。

「あなたはへ寄った。はそこでをりた。その、がきてサービスエリアへ着いたことを示す証拠はありません。方で、妻の財布と息子の靴をあなたが翌隠した証拠はある」

「篠原が嘘をついている」

「なら、なぜ鞄の所をっていたんです」

　修は答えなかった。

「なぜサービスエリアだったんですか」

　その質問に、初めて修の顔から余裕が消えた。

「……何の話です」

「のない所ではなく、なぜあそこを選んだのかと聞いています」

「選んでない。旅の途で寄っただけだ」

「周囲に何百もいる所なら、あなたが騒げば必ず誰かが『似たを見た』と言う。そう考えたんじゃないですか」

「刑事の像でしょう」

「そうです。だから否定してください。でサービスエリアへ入ったことを、あなたの言葉以で示してください」

　修はをき、閉じた。

　佐倉は待った。

　完璧な自を期待してはいなかった。守ってきた物語を、この男が数で自分から壊すとはっていない。

　やがて修は、机のの族写真を見ながらさく言った。

「がなかった」

　佐倉は何も言わなかった。

「会社もも終わるところだった。恵美には何度言っても分かってもらえなかった。を畳めと言われた。全部、私が作ってきたものなのに」

　言葉はそこで途切れた。

「子供たちは」

　佐倉が尋ねると、修は顔を歪めた。

「そこまで言わせるんですか」

「、あなたは全国のに探してくれと言いました」

　修は目を閉じた。

「だったら、今度はあなたが話す番です」

　そのの修は、殺害方法も遺棄所も語らなかった。

　ただ、旅当の朝に族でへ寄ったこと、をたに「でサービスエリアへ向かった」ことを認めた。

　それだけでの事件名は崩れた。

　母子は、サービスエリアで消えたのではなかった。

終章　目撃者のいない所

　宮本修はその、妻子に対する殺容疑で逮捕された。

　直接証拠の乏しい古い事件で、捜査も裁判もく続くことになった。