ましてや今この病院に彼女が来ていることなど、絶対に気づかれているはずがない。

彼らの完璧な自信が音をてて崩れ始めた瞬だった。

エレベーターの扉が静かにいた。

ここから先は、彼らが決して逃げすことのできない完全な密での裁きが始まる。

私が廊の奥を指差した瞬、空気が凍りついた。

全員の線が、自販売のに集した。

そこには、隠れきれずに震えている、ピンクのカーディガンを着た女性の姿があった。

の美穂だ。

「あの方も、この話しいには欠かせない物です」

私が静かにそう言うと、くにいた護師さんが様子を見に歩きした。

「あの、すみません。こちらへ来ていただけますか？」

護師さんに優しく促され、美穂はおずおずと私たちのに姿を現した。

彼女の顔は青ざめ、すがるような目で夫の浩司を見つめている。

しかし夫は歯をいしばったまま、彼女と目をわせようとしなかった。

「浩司君……」

美穂がさな声で呼びかけた。

その親しげな呼び方に、妹の恵子が怪訝な顔をした。

「お兄ちゃん、この誰なの？なんでの名で呼んでるの？」

恵子の問いに、夫はや汗を流しながら黙り込んでしまった。

子の義母も気まずそうに線を泳がせている。

「詳しいお話は会議で伺いましょう」

倫理委員会のスタッフが徹な声でそのを収めた。

私たちはエレベーターに乗り、3階へと移した。

案内されたのは、族会議として使われている広い特別病だった。

部の央にはきな机があり、無質なパイプ子が並べられている。

い消毒液の匂いが、この部の緊張をさらにめていた。

医師と倫理委員会のスタッフが机の片側に並んで座った。

その向かい側に、夫、義母、恵子が横列に座った。

私は彼らと向かいうように、1で席に着いた。

まるで裁判の被告と原告のようだ。

私は黒いバッグを膝のに置き、そのが来るのを静かに待った。

「では佐藤さん、先ほどの言葉のを説していただけますか？」

担当の医師が元のカルテを閉じながらをいた。

「まず、そちらの女性はどなたですか？ご親族ではないようですが」

医師の鋭い線が美穂に向けられた。

美穂はビクッと肩を揺らし、夫の袖をさく引っ張った。

夫は慌てて咳払いをして姿勢を正した。

「先、彼女は私の会社の部です。今は母の見いに来てくれただけなんです」

夫はなるべく誠実そうな声を作って答えた。

「妻は最、術のプレッシャーでひどく神経質になっていまして。私が若い部と話しているのを見て浮気だと勘違いしているんです」

夫のその言葉に、美穂も慌てて頷いた。

「そうです。私はただお世話になっている先輩のお母様が配で……」

2の息のった嘘に、子の義母もすぐに乗っかった。

「先、この子の言う通りです。わざわざお見いに来てくれた優しいお嬢さんをだなんて。この嫁はがおかしいんですよ」

義母は私を指差し、げさにため息をついて見せた。

私は反論しなかった。

ただたい机のに両を置き、3の顔を交互に見つめた。

彼らは必に『おかしな妻の妄』というストーリーを作りげようとしている。

私がここで鳴り散らせば彼らのう壺だ。

「ほら、やっぱり緒定だ」と言われて終わるだけだ。

だから私はどこまでも静に、事実だけを突きつける。

「会社の部の方ですか？」

私が静かにをくと、部は再び静まり返った。

「それならなぜ、庭でお義母さんは彼女のを握っていたのですか？」

私の問いに、義母の肩がピクリといた。

「なぜお義母さんは、彼女に『本当の娘になってくれたらよかった』と言ったのですか？」

「そ、それはただの世話よ！」

義母は声を荒げ、必にごまかそうとした。

「優しい言葉をかけてくれたから、お世辞で言っただけじゃないの！」

「そうですか。ではなぜあなたは、私の実のを売る話をしていたのですか？」

私がその言葉をにした瞬、夫が子から腰を浮かせた。

「でたらめを言うな！誰がそんな話をしたって言うんだ！」

夫は机をドンと叩き、私を威圧しようとした。