しかし、私はついにその封を切ることはしなかった。

私は静かにデスクのにちがり、未封のままのい封筒を両でそっと持ちげた。指先でのずっしりとしたみを静かに確かめると、机の最段にある引きしの奥底へと、音をてずにそっと戻し、鍵をかけた。

を読まないというこの選択は、決して酷さや復讐からくるものではなかった。 それは、自らのとしての尊厳を度と汚させないための、そして息子とのに引いた絶対な境界線を守り抜くための、私なりの最の「けじめ」であったのだ。

その夜、私はリビングのかりを落とし、テーブルのに本のアロマキャンドルを灯した。 揺らめく柔らかな炎の傍らで、お気に入りの革表のノートを静かにく。そこには、これからの私のでやりたいこと、訪れたい所を記した「未来のリスト」が、美しい文字でき連ねられていた。

ずっと訪れてみたかった国内の美術館、若い頃に読み耽り、もう度じっくりと読み返したい古典文学の名著の数々、季折々の美しい景を巡る旅の計画……。

私は万をに取り、そのページの端の余に、未来の自分自に向けたいメッセージを、を込めてき添えた。

『あなたは、誰かに都よく利用されるためにまれてきたのではありません。

あなたは、あなた自の誇りきを、からきるためにまれてきたのです』

翌週、私はい切って、のであった完全な旅にることを決断した。 き先は、若い頃からずっと憧れを抱き続けていたヨーロッパの古い都であった。

畳の続く静かなを、誰の顔を窺うこともなく、自分の歩調だけでゆっくりと歩く。数百の歴史を刻んできた荘厳な古い教会にを踏み入れ、ステンドグラスから差し込むので、静かに祈りのを過ごす。さな広のカフェのテラス席に腰掛け、湯気のつ温かなスープをゆっくりとわう。

そのカフェで寛いでいた、隣の席に座っていた老夫婦の観客が交わしていた、さな会話の断片がふとに乗ってに届いた。

「……自分のを、自分の志で選ぶことができた。それこそが、にとって何よりの最の贅沢だね」

その言葉が、私の胸の最もい所へと、温かな羽毛のように柔らかく落ちて染み渡っていった。 私はにしたカップをソーサーに戻し、窓のに広がるヨーロッパの淡い曇り空を仰ぎ見ながら、く、静かに頷いたのである。

旅から帰国した、私の毎の暮らしは、層穏やかで洗練されたものへとえられていった。 朝の清らかなルーティン、昼の豊かな学びと運、そして夜の静かな休息と読。

活のリズムが美しくうにつれて、私のは驚くほど固に、そして定していった。

あるの午、文化サークルの教を終えたのサロンで、私と同代の品の良い女性が、温かいお茶をに微笑みながら声をかけてくださった。

「佐々さん、最本当にお顔ちの表が、見違えるほどるく、ききと輝いていらっしゃいますね。何か素らしいことでもおありだったのですか？」

私は瞬驚いたが、すぐにからの穏やかな微笑みを浮かべ、率直にお答えした。

「ええ……自分自ののに、確な『境界線』を引くことができたのです。に頼られることと、都よく利用されることとは、まったく別のことですものね。勇気をして本の線を引いた瞬に、目のに広がるの景が、驚くほど澄み渡ったのです」

その方は私の言葉を噛みしめるように聞き入り、やがて目元に微かな涙を浮かべながら、私のをそっと温かく握りしめてくださった。

「素らしいお話をありがとうございます……。私も、とてもきな勇気をいただきました」

は、誰かが自らの尊厳のために毅然と境界線を引く姿を見るだけでも、い救いと勇気を得ることができるのだということを、私はこの、をもってったのである。

にわたり、「族」

という言葉の持つ緒な美徳によりかかり、私たち世代のは、あまりにもくの理尽や搾取を「」