髪も髭も伸び、頬はくこけている。失踪の健とはあまりにも違って見えた。

それでも、目の形が似ていた。

声も同じように聞こえた。

男性はゆっくり頷いた。

その頬を涙が伝った。

「母さん……」

かず子は次の瞬、男性へ駆け寄っていた。

「健！」

両腕でく抱きしめると、男性の体は驚くほど細かった。骨ばった背へを回しながら、かず子は声をげて泣いた。

奥から物音を聞きつけた誠がてきた。

「どうした」

玄関先で抱きう2を見て、が止まった。

男性が顔をげた。

「父さん」

誠はすぐにはづかなかった。

妻のようにのまま抱きつくことができなかった。

2というが、父親のに慎さを作っていた。

痩せ方も髪型も違う。

本当に健なのか。

誠は数歩み、男性の顔をから見た。

そしてを取った。

のひらに、さな傷跡があった。

健が学の頃、作の授業につけた傷と同じ所だった。

「健……なのか」

誠の声も震えた。

男性は何度も頷いた。

その直、したように膝から崩れ落ちた。

「とにかくに入りなさい」

誠とかず子はから体を支え、男性を居のソファへ座らせた。

かず子はすぐに台所へき、温かいお茶を淹れた。茶碗を受け取った男性は、両で包むように持ちながらしずつへ運んだ。

しばらくして、誠が尋ねた。

「2、どこにいたんだ」

男性は茶碗を見つめた。

「分からないんです」

「分からない？」

「覚えていないんです。ほとんど何も」

話は断片だった。

気がついたにはらない所にいた。

自分が誰なのかも分からなかった。

どこかを転々としていたような気はするが、具体な所もの名もいせない。

ただ、あるから「に帰らなければ」という気持ちだけがくなった。

歩き続けるうち岡へ着き、見覚えのある並みを見て、佐藤までたどり着いたという。

誠はすぐ警察へ連絡した。

やがて岡警察署から2の警察官が来た。そのうちの1は、2から健の捜索に関わっていた刑事だった。

45歳になったは玄関へ入るなり、男性の姿を慎に確認した。

「佐藤さん、本当に息子さんだとわれますか」

誠とかず子は揃って頷いた。

「違いありません。この子です」

は男性へ名、、族構成などを尋ねた。

男性は全て答えた。

佐藤健。

23歳で失踪し、現25歳。

父は誠。

母はかず子。

所も違っていない。

ただし、失踪した昭60815から現までの記憶だけが、ほぼ完全に抜け落ちていた。

は体特徴も確かめた。

のひらの傷。

肩にある、子供の頃についた古い傷跡。

は約172センチ。

どれも捜索資料に記されている健の特徴と致していた。

は2の写真と目のの男性を何度も見比べた。

顔は痩せていたが、目や、の位置などの特徴もよく似ていた。

「ご両親が確認され、体特徴も致しています。現点では佐藤健さんと考えてよいでしょう」

昭62当、DNA鑑定は元確認のため般に使われるものではなかった。

何より両親自が、疑っていなかった。

翌、男性は内の総病院で診察を受けた。

部にきな傷の痕跡は見つからなかった。医師は、い精神な負担などによって記憶が失われている能性もあるため、しばらく様子を見るよう説した。

かず子にとって、それ以のことは必なかった。

「きて帰ってきたんだから、それだけでいいの」

帰宅した夜、かず子はそう言って男性のを握った。

「いせなくたって、あなたは健よ」

男性はしばらく母親の顔を見つめた、静かに頷いた。

そのから、止まっていた佐藤のが再びき始めた。

かず子はしいを何着も買った。

誠は髪を切り、髭を剃るよう勧めた。

散髪を終えた男性がへ戻ってくると、かず子は玄関で元を押さえた。

「やっぱり健だわ」

くえられた髪。

髭のない顔。

以より痩せてはいたが、失踪の息子の面が戻っていた。

所の々も次々と訪ねてきた。

「よく帰ってきたね」

「お父さんもお母さんも、本当に待ってたんだよ」

男性はそのたびくをげた。

以の健よりもししくなったように見えたが、誰も議にはわなかった。