結婚すれば、嘘のにさらにしいを積みねることになる。

その事実を、男性は誰にも言うことができなかった。

平成6、平成7とが過ぎた。

帰還から8。

失踪からは10がづいていた。

所にも職にも、男性の正体を疑う者はいなかった。

本孝志も同じ職で普通に接し、には緒に昼を取った。

ただ、本だけはっていた。

目ので「佐藤健」と呼ばれている男が、本物ではないことを。

平成7の。

かず子は再び見いを勧めた。

「今度こそ、し考えてみない？」

男性はしばらく迷った、初めて向きに頷いた。

「分かった。母さんに任せるよ」

かず子は目を輝かせた。

になったら話をめよう。

今度こそ息子にしい庭ができるかもしれない。

佐藤の未来が、ようやくるい方向へみ始めたようにえた。

その頃、別の所で本孝志は、ある決断をしようとしていた。

平成710。

佐藤へ、1つの包が届いた。

夕方、配達員から荷物を受け取ったのは誠だった。

「佐藤様宛てです」

箱はそれほどきくなかった。

差の欄を見ると、名も所もかれていない。

「誰からだろう」

誠は議にいながら居へ運んだ。

かず子も台所から顔をした。

「何か届いたの？」

「差がないんだ」

包装を慎にくと、から製のさな箱が現れた。

何の文字もかれていない。

誠はし迷ってから蓋をけた。

にはい布に包まれたものと、1通のが入っていた。

最初にを取りげた。

便箋には、った字でい文章がかれていた。

「本物の息子さんをお返しします」

誠のが止まった。

「どうしたの？」

背から覗き込んだかず子も、その文字を読んだ。

「本物の……息子？」

2は顔を見わせた。

が分からなかった。

誠はい布をゆっくりいた。

に入っていたものを見た瞬、息を呑んだ。

さな骨の部だった。

そして、その横には腕計が入っていた。

ステンレス製の古い腕計。

誠は震えるで取りげた。

見覚えがあった。

忘れられるはずがなかった。

裏返す。

傷のついた裏蓋に、文字が残っていた。

「佐藤健」

かず子がさな鳴をげた。

「それ……健の……」

卒業の、誠が息子へ贈った腕計だった。

昭60815の朝も、健はその計をにつけてをた。

ところが昭62に帰ってきた男性は、その計を持っていなかった。

当は2の放浪活ので失くしたのだろうと、誰も気にしなかった。

誠は箱の底にもう1枚のがあることに気づいた。

取りしてく。

そこには、さらにい文章があった。

「DNA鑑定をお勧めします」

居から音が消えたようだった。

壁の計の針だけが、規則正しくいている。

「あの子は……誰なの？」

かず子がようやくをいた。

誠は答えられなかった。

毎朝「ってきます」とをる息子。

夜になれば「ただいま」と戻る息子。

8、族として暮らしてきた。

母親の卵焼きをび、父親の仕事を習い、病気になれば配し、正には緒に初詣へった。

その男が本当の健ではないというのか。

誠は話へを伸ばした。

岡警察署へ連絡すると、しばらくして刑事が佐藤へ駆けつけてきた。

かつて健の失踪を担当し、昭62には帰還した男性の元確認にもち会った刑事だった。

はすでに53歳になっていた。

「これです」

誠は包を差しした。

は袋を着け、骨と腕計、を1つずつ確認した。

腕計の裏蓋を見た、表が変わった。

「佐藤健……」

「私が卒業のに贈った計です。違いありません」

「失踪当も？」

「着けていました」

は黙って頷いた。

「骨については鑑定が必です。すぐに配します」

そして、現「健」として暮らしている男性の居所を尋ねた。

「です。今は遅番なので、夜まで戻りません」

「分かりました」

はし考えた。

「鑑定結果がるまでは、本には何も言わないでください」

誠とかず子は頷いた。

包は証拠品として警察へ運ばれた。

が帰った、2はしばらくリビングからけなかった。

「誠さん」

かず子の声は震えていた。

「もし、あの骨が健だったら……」

「まだ分からない」

誠は自分自へ言い聞かせるように答えた。