「最初は、そう言えばお母さんがぶと教えられていました」

かず子は顔を覆った。

田は苦しそうに続けた。

「でも……途から違いました」

「何が違うの」

「本当に好きになったんです。お母さんの卵焼きも、このも、お父さんと鉄所へくも」

誠は何も言わなかった。

「私は族というものをりませんでした。だから最初は演技だったのに、いつのにかへ帰るのが楽しみになっていました」

8。

嘘から始まった。

それでも毎起きた来事まで嘘だったわけではない。

緒にべた事。

旅。

正。

病気のに病した夜。

両親の誕。

で働いた々。

その全てが瞬でを失ったようで、それでいて完全に消すこともできなかった。

「本物の健はどこにいるんだ」

誠が絞りすように尋ねた。

田は首を横に振った。

「本さんに聞いてください」

はちがった。

「田さん、署で詳しく事を聞きます」

田は抵抗しなかった。

玄関をる直、もう度だけ振り返った。

「お父さん、お母さん」

そう呼び続けた言葉がからた。

誠とかず子の顔を見て、田はすぐ言い直した。

「……佐藤さん。本当にごめんなさい」

扉が閉まった。

佐藤に静寂が戻った。

しかし、朝になれば戻ってくるとっていた男は、もう息子として帰ってはこなかった。

翌朝、本孝志が岡警察署へ連された。

健失踪当28歳だった本は、51歳になっていた。

取り調べに座った男は、で真面目に働いてきたらしい落ち着いた装をしていた。しかし顔は疲れ、線を机からげようとしなかった。

刑事が正面に座った。

「本さん。昭60815の佐藤健さん失踪について、っていることを話してください」

本は黙っていた。

「田誠さんから話を聞きました」

肩がわずかにいた。

「あなたが彼を佐藤へ送り込んだそうですね」

さらにい沈黙が続いた。

やがて本が顔をげた。

「話します」

声はかすれていた。

「全部話します」

が録音を始めた。

本は度目を閉じ、それから言った。

「昭60815、あの、私は佐藤をなせました」

健と本のには、銭の問題があった。

本は当、借を抱えていた。

妻にも詳しく話していなかった。

そので健から30万円を借りていたという。

「返済の約束をしていたんですが、が用できませんでした」

仕事が終わった、本は健へ声をかけた。

「し話がある」

健は断らなかった。

2はくの川敷へ向かった。

本はそこで、もうし返済を待ってほしいと頼んだ。

「佐藤はらなかったんです」

本は両を握った。

「丈夫ですよ、本さん。焦らなくてもいいって言いました」

それなのに、その言葉を素直に受け取れなかった。

妻へ隠している借。

返済できない焦り。

自分だけが追い詰められているという苛ち。

健の穏やかな態度さえ、自分を見しているようにじてしまったという。

「に血ががりました」

言いいになった。

本は健をく押した。

健は元のバランスを崩し、川敷のへを打ちつけた。

倒れたままかなかった。

「救急を呼べばよかったんです」

本の声が震えた。

「でも怖くなりました。借のことも全部られる。仕事も庭もなくなるとった」

本は健をくの雑林へ運んだ。

目につきにくい所に穴を掘り、そのまま埋めた。

健が乗っていた自転は川へ捨てた。

腕計もし、で健と同じ所へ埋めたという。

「どうして2に田誠さんを佐藤へ送り込んだんです」

が尋ねた。

本はく息を吐いた。

「佐藤の両親を見ていられなかったんです」

へ何度も訪ねてくる誠。

息子の報がないかと、同僚11へをげるかず子。

皆が「きっときている」と励ましている。

そのに、自分もいた。

本も両親へ「きっと戻ってきます」と言った。

自分が健を埋めた所をりながら。

「毎、苦しくなりました」

ある、で田誠を見かけた。

む所もなく、まともに事も取れていない男だった。

最初はただ、健と背格好が似ているとっただけだった。

しかしその考えが、次第に歪んだ計画へ変わっていった。