「もし佐藤が帰ってきたことにすれば、両親はもう泣かなくて済む」

は厳しい目で見た。

「あなた自の罪も隠せる」

「はい」

本は否定しなかった。

「それが番きかったといます。でも、両親をしでも楽にしたい気持ちもありました」

矛盾していることは自分でも分かっていた。

息子を奪った本が、代わりの息子を用して慰めようとする。

本は田にを渡し、健に関する報を教え込んだ。

。

両親の名。

の所。

学代のこと。

の傷。

肩の傷。

好きなべ物。

そして「2の記憶を失っている」と言えば、違うことがあっても説できると教えた。

田は最初、拒んだ。

しかしと活を保証すると言われ、最には受け入れた。

計画は成功した。

佐藤夫妻は田を息子だと信じた。

警察も当の元確認方法では見抜けなかった。

本は職で、帰ってきた「健」を見続けた。

「最初はしました」

本は言った。

「佐藤さんたちが笑うようになったから」

しかしが経つにつれ、その景が逆に苦しくなった。

田は演技をやめ始めていた。

かず子を本当に母親のように気遣い、誠を父親として慕うようになった。

両親も田をからしていた。

本ので、偽物の族が本物の族になっていった。

「平成7、田がまた見いをするって聞いたんです」

本は顔を伏せた。

「このままだと結婚する。子供ができるかもしれない。佐藤健として、さらにしい族まで作ってしまう」

もう続けられないとった。

本は10ぶりに雑林へ向かった。

健を埋めた所を掘り返し、遺骨の部と腕計を取りした。

それを佐藤へ送った。

「本物の息子さんをお返しします」

自分でそういた。

しかし名乗る勇気まではなかった。

「真実をらかにする。それが自分にできる唯の償いだといました」

は聞いた。

「共犯者はいますか」

「いません」

本は首を横に振った。

「全部、私1です」

数。

本の供述をもとに雑林が掘り返された。

そこから、残されていた健の遺骨が発見された。

健の遺骨は、ようやく佐藤へ戻った。

かず子はさな骨壺を両で抱いた。

10、痩せ細った田を抱きしめたと同じように、胸のへく引き寄せた。

「健……帰ってきたのね」

しかし今度は、返事がなかった。

あのは「ただいま」と言う声があった。

今回はたい骨壺だけだった。

誠は仏壇へ若い頃の健の写真を置き、線をてた。

煙が細くちった。

「すまなかった」

両をわせながら、誠は呟いた。

「父親なのに、気づいてやれなかった」

かず子が夫の肩へを置いた。

2とも、田を責めたい気持ちと、責めきれない気持ちので揺れていた。

確かに騙された。

息子を名乗られた。

8、本物の健だと信じて暮らした。

けれど、その8に田が見せた優しさまで全て演技だったのかと考えると、そうとはえなかった。

病気になったかず子を病院へ連れていったことがある。

誠の鉄所が忙しいには、休を使って伝った。

誕にはいながらも贈り物を用した。

旅先では3で笑った。

どれも、今となっては本物の健とのいではない。

それでも両親のから消すことのできないだった。

刑事は、田の処分について佐藤夫妻の考えを聞いた。

「田誠さんについては、当然捜査をめます。ただ、お2のお気持ちも確認しておきたいとっています」

誠とかず子は顔を見わせた。

い沈黙の、かず子が言った。

「あの子も、本さんに利用されたんですよね」

「本ものために受け入れたことは認めています」

「分かっています」

かず子は膝のでを握った。

「許されることじゃないのも分かっています。でも……」

声が震えた。

「8、緒に暮らしたんです」

誠もゆっくり頷いた。

「偽物だった。でも、あのまで偽物だったとはえません」

2は田を激しく罰してほしいとは望まなかった。

方、本孝志に対する捜査は本格化した。

平成83。

潟方裁判所で本の裁判が始まった。

法廷にはくの傍聴が詰めかけた。

佐藤夫妻も方の席へ座った。

本は被告席で俯いていた。