21歳になったゆいののには、学の学部で学ぶ内容をはるかに超える識が蓄積されていた。

度読んだ数式や図面を驚くほど正確に記憶し、複数の計算をので同に組みわせられる。

もし正式な検査を受けていれば、極めてい能指数を示しただろう。

だが、世が見たのはそこではなかった。

履歴。

学歴欄。

「学卒業」

そのだけだった。

20社以へ応募した。

類で落とされた。

ある会社では面接までったが、担当者から笑われた。

「独学で学？」

「はい」

「学にもかず？」

「はい」

「それで技術職を希望しているの？」

結果は当然のように採用だった。

次第にゆいは、自分の識について話さなくなった。

話せば笑われる。

証する会すら与えてもらえない。

そんな、夫だけが何も聞かずに言った。

「から来なさい」

だから、ゆいにとってあのは特別だった。

技術者として雇われたわけではない。

清掃員だった。

それでもいい。

働く所をくれた。

名を履歴だけで切り捨てなかった。

その恩を、いつか返したいとった。

そんな矢先。

にとって最ともいえるきな仕事が入ってきた。

元請けの企業から発注された、航空エンジン向けの精密部品だった。

使われるのは発の特殊。

寸法誤差は100分の1ミリ以内。

夫は5の従業員を集めた。

「これを成功させれば、まだを続けられる」

皆の顔を見回す。

「失敗したら……たぶん、ここまでだ」

誰も冗談を言わなかった。

従業員たちも分かっていた。

材料費も気代もがっている。

元の資はほとんど残っていない。

夫は拳を握った。

「最のチャンスだ。みんな、頼む」

「はい」

「やりましょう」

従業員たちが答える。

ゆいはしれた所で雑巾を握ったまま、その言葉を聞いていた。

誰も会議へ呼ばなかった。

当然だった。

自分は清掃員なのだから。

ところが数。

最初の試作品が処理程を終えた、問題が起きた。

表面に細い亀裂がっていた。

条件を変えて作り直す。

また割れた。

具を変える。

材料の投入順を変える。

それでも同じだった。

毎回。

決まった位置から微細な亀裂が発する。

材料費だけが消えていく。

納期だけがづく。

から笑い声が消えた。

「やっぱり、うちの技術じゃ無理なんじゃないか」

ある従業員が、疲れ切った声で呟いた。

夫の表が固まった。

40守ってきた技術。

父から受け継いだ械。

それらが代遅れだと言われたような気がした。

だが反論できない。

部品は実際に割れていた。

その夜。

最のが帰るのを確認してから、ゆいは作業台へづいた。

そして初めて、元請け企業から送られてきた設計図面を広げた。

何ページもある資料を枚ずつ追う。

材料特性。

加精度。

処理温度。

膨張係数。

許容応力。

ゆいの指が、つの数字で止まった。

もう度最初へ戻る。

計算する。

2回。

3回。

4回。

「……これだ」

ゆいの唇がわずかに震えた。

違っていたのはではない。

設計図面そのものだった。

元請け企業が採用していた応力計算は、般な属材料ならきな問題にならないものだった。

しかし今回使われている素材は、特定の温度域で組織変態を起こす。

そこで膨張率が非線形に変化する。

設計図では、その変化がほとんど考慮されていなかった。

単純な線形膨張を提に許容応力が計算されている。

だから加精度をどれだけげても、処理に内部応力が集する。

そして限界を超えた瞬、同じ所に亀裂が入る。

「どこで作っても割れる……」

ゆいは独り言を漏らした。

夫たちの技術が悪いのではない。

40続いた町が代遅れなのでもない。

元請け側の計算モデルが違っている。

ゆいは古い作業誌を冊取りした。

余っているページをく。

ボールペンを握った。

補正計算を始める。

温度変化に伴う材料相変態。

非線形膨張。

応力の再分配。

依性。

ひとつずつ式を組み直していった。

夜1。

2。

3。

には誰もいない。

くでトラックのる音がする。

ゆいは何度も計算をやり直した。

途で誤差がれば最初へ戻る。

コピー用の裏にも式をく。

そして朝4過ぎ。