ようやくボールペンを置いた。

が張っていた。

目も痛い。

それでも、答えはた。

加の処理温度をわずかに変更し、昇温速度を段階に調する。

さらに相変態が集する区で保持を延すれば、内部応力を分散できる。

これなら割れない。

確信があった。

しかし。

ゆいはノートを持って夫のところへけなかった。

――卒の清掃員が、企業の研究所の設計を違いだと言う。

像しただけで怖くなった。

自分が笑われるだけならいい。

だが、夫まで余計な恥をかくかもしれない。

「こんな子を雇うからだ」と言われるかもしれない。

ゆいは悩んだ末、作業台のへノートを置いた。

名もかなかった。

翌朝。

従業員のがそれを見つけた。

「なんだ、これ」

ページをめくる。

びっしりかれた数式を見るなり顔をしかめた。

「誰がこんな落きしたんだ？」

別の従業員が覗き込む。

「昨最まで残ってたの、清掃員じゃないか？」

「あいつが？」

笑い声が起きた。

「卒がこんなの分かるわけないだろ」

「どっかの本でも写したんじゃないか」

ノートは作業台の引きしへ放り込まれた。

ゆいはしれたところで雑巾を絞っていた。

全部聞こえていた。

それでも何も言わなかった。

ただ、いつもよりく顔を伏せた。

そのの夕方。

全員が帰った。

夫が、作業台の引きしをけた。

目は別の具を探すことだった。

そこで、古いノートが目に入った。

「ああ、これか……」

昼、従業員たちが笑っていたもの。

何となくに取った。

ページをく。

夫は学者ではない。

複雑な数式など読めなかった。

けれど、40以、職のを見てきた。

雑にいたものと、本気で考え抜いていたものの違いくらい分かる。

何度もき直された跡。

横にさく記された条件。

計算の途で数字を消し、別の式へ繋げた痕跡。

それは落きではなかった。

「……ゆいちゃん」

夫は呟いた。

こので、夜遅くまでで残っているをっていた。

ノートを閉じる。

すぐ問い詰めようとはしなかった。

ただ胸のに引っかかるものを抱えたまま、そのはへ帰った。

数が過ぎた。

部品は相変わらず割れた。

納期まで10。

材料費も尽きかけていた。

従業員たちは昼休みになっても会話をしなくなった。

そして午。

に黒いセダンが止まった。

りてきたのは、元請け企業の設計部・岡部だった。

そのろには部が2。

黒いスーツ。

磨かれた革靴。

古びたのでは、違いなほどった姿だった。

夫が入までる。

「岡部部」

岡部は挨拶もせず、封筒を差しした。

「契約違反についての通です」

その。

夫たちは、自分たちがもう崖っぷちではなく、片を踏みしていることを初めてった。

岡部が作業台へ投げた封筒のには、正式な請求が入っていた。

2000万円。

夫は数字を何度も見た。

何度見ても変わらない。

「そんな……」

を売っても、借入を返せばほとんど残らない。

これを払えば廃業どころではない。

夫自の活まで崩れる。

「納品良率100％」

岡部は淡に告げた。

「当社が被った損害を考えれば、この程度で済んでいるだけありがたいとってください」

夫は請求を握った。

「私たちは、指定された図面通りに加しています」

「まだ言うんですか？」

岡部が遮った。

「図面が悪いと？」

「同じ箇所に亀裂が続けています。加条件だけの問題ではない能性が――」

「夫さん」

岡部の目が細くなった。

「うちの研究所を馬鹿にしているんですか？」

が静まり返る。

「京学、京都学、。博士号を持った研究員が何いるとっているんです？」

「……」

「そのたちが検証した設計ですよ」

岡部は周囲を見回した。

古い械。

油汚れの残った。

使い込まれた具。

「失礼ですが、そちらは5しか残っていない町でしょう」

その言葉に、従業員のが拳を握った。

だが夫が目で制した。

言い返して契約を完全に切られれば終わりだ。

「自分たちの技術を認めるところから始めた方がいいですよ」

岡部は吐き捨てるように言った。

夫の肩が落ちた。

父から受け継いだ。

何も磨いてきた技術。

それらを全部、学歴も設備も規模も違う相から「レベル」