誰もが。

剣へ向かうとった。

しかし。

誠は由美のまで歩いてきた。

そして。

く。

をげた。

90度い礼だった。

会が再びざわつく。

由美は驚かなかった。

誠はをげたまま言った。

「佐藤さん」

「これまで、本当によく耐えてこられました」

剣の顔から。

笑みが消えた。

誠は顔をげる。

「準備はできています」

由美はさく頷いた。

「ありがとうございます」

誠の「準備はできています」という言葉を聞いても、由美は勝ち誇った気持ちにはならなかった。

むしろ、胸の奥に浮かんだのは、ここまで来るのに費やしただった。

27。

数字にすればい。

でも、そのには何千回もの朝と夕があり、何百回もの学事があり、7の介護があった。

結婚したばかりの頃、剣は今ほど傲ではなかった。

由美が作った夕をべて、

「うまい」

と言った。

美穂がまれた夜は、病院の廊で泣いた。

休には3で公園へった。

由美は、あの頃の剣まで全部偽物だったとはっていない。

変わったのはしずつだった。

剣が昇した。

料ががった。

部が増えた。

親戚から「派になった」と言われるようになった。

その頃から。

のでも、

「俺は仕事してる」

が癖になった。

由美が邪で寝込んでも。

「俺の飯は？」

美穂の学事と会議がなれば。

「おがけばいいだろ」

義母が倒れたには。

「男の嫁なんだから、頼むよ」

最初は頼み事だった。

それがいつのにか。

「やって当然」

に変わった。

義母の介護が始まった最初の。

由美は週2回だけでも訪問介護を増やしたいと相談した。

介護保険を使っても自己負担はる。

に1万数千円程度だった。

剣は言った。

「その、必？」

「私、夜も何度も起きてるの」

「昼休めばいいだろ」

「美穂のこともあるし」

「にいるが、それくらいで音吐くなよ」

その夜。

由美は初めて婚届を検索した。

でも。

美穂は10歳。

転はしなくても。

父と母が別れることを。

まだ学の娘に背負わせるのが怖かった。

もうしきくなったら。

そうった。

学になったら。

に入ったら。

学へったら。

就職したら。

毎回。

「あとし」

と自分に言った。

気づけば。

美穂は27歳になっていた。

＊＊＊

介護7目。

義母は84歳でくなった。

葬儀で。

剣は親戚から言われた。

「剣君、お母さんの介護、本当に変だったね」

剣は。

「まあ、族ですから」

と答えた。

由美は隣にいた。

誰も。

7。

毎オムツを替えたのが誰か。

病院へ連れていったのが誰か。

夜に痰が絡んで苦しむ義母の背をさすったのが誰か。

聞かなかった。

帰宅。

由美は剣に言った。

「今、あなた介護してたみたいに話してたね」

剣はネクタイをしながら答えた。

「いちいち細かいな」

「でも実際にやってたのは私でしょう」

「俺が稼いでたからできたんだろ」

そして。

いつもの言葉。

「誰ので活できてるとってるんだ」

その。

由美は初めて。

自分の7が。

夫のでは。

0円なのだとった。

介護。

事。

育児。

料がないから。

価値がない。

その考え方を。

由美自までしずつ信じてしまった。

＊＊＊

義母がくなってから。

由美はし自由になるとった。

でも。

剣との距は戻らなかった。

夕を緒に取るは減った。

はゴルフ。

平は接待。

由美が、

「たまには旅でもかない？」

と誘うと。

「今さら2で何話すんだよ」

と笑われた。

それでも由美は。

婚を急がなかった。

美穂が学を卒業するまで。

就職するまで。

そして。

達也との結婚話がると。

今度は。

「結婚式までは」

とった。

相のに。

「親が婚するらしい」

という余計なを与えたくなかった。

美穂の婚約が決まった夜。

剣は珍しく嫌がよかった。

「これで親としての役目も終わりだな」

その言葉を。

由美は。

娘を送りす寂しさだとった。

今なら分かる。

剣も。

同じを待っていた。

由美は。

娘が結婚したら。

自分のを考えようとっていた。

剣は。

娘が結婚したら。

妻を捨てて理と暮らそうとっていた。

2とも。

同じを。

27の結婚の終点にしていた。

ただ。

が正反対だった。

＊＊＊

由美が誠に会ったのは。

そんなだった。

両の顔わせ。

剣は。

「美穂は昔から私に似て真面目で」

「就職先も私が相談に乗りまして」