「真由美、婚してほしい」

隆司がそう言ったのは、61歳の定退職を族で祝った翌の夜だった。

まで、男のと女の里奈が実へ来ていた。子どもたちからもらった束はまだリビングの棚に飾られ、蔵庫には祝いの席で余ったケーキが半分残っていた。

58歳の真由美は、夫が冗談を言っているのだとった。

「何それ。退職した途端に？」

「ふざけてない」

隆司はテーブルのへ茶い封筒を置いた。

そのに入っていたのは、婚届ではなかった。30代半ばとわれる女性の写真と、古い母子帳のコピー、それから戸籍関係の類だった。

「誰？」

真由美が写真を見ながら尋ねると、隆司はしばらく答えなかった。

「俺の娘だ」

真由美は夫の顔を見た。

「里奈じゃなくて？」

「もういる」

聞き違えたのだとった。

隆司と真由美は結婚して34になる。は32歳、里奈は29歳で、ともすでにをている。

「どういう？」

「結婚するに付きってた女性がいた。恵美っていうで、そのとのに子どもがいたんだ」

女性の名は川恵美。

隆司が学をて方へ就職した頃に交際していた相だった。

娘の名は綾。

36歳。

現は静岡県で訪問護師として働いているという。

「待って。あなた、子どもがいるってってたの？」

真由美が聞くと、隆司は首を振った。

「最までらなかった」

「最って？」

「半」

真由美のが止まった。

半。

その、隆司は何も言わなかった。

定旅の話をした。

老の活費について相談した。

で庭の植をどうするかまで話した。

その全部をしながら、夫は別の娘と会っていた。

「半から会ってたの？」

「3回」

隆司は答えた。

綾の母・恵美は1にくなった。

遺品を理していた綾が、古いの束から隆司の名と所をった。そして数ヶ迷った末、度だけ会って話をしたいと連絡してきたという。

「それで、どうして婚になるの？」

真由美にはそこが分からなかった。

婚の話だ。

しかも隆司本も子どものをらなかったというなら、なくとも34の結婚活とは別の問題ではないか。

隆司は指を組んだ。

「綾に、父親としてできなかったことをしたい」

「したらいいじゃない」

隆司が顔をげた。

真由美は本気だった。

「36歳でしょう。会いたいなら会えばいいし、里奈とにもちゃんと説したらいい」

「そんな簡単な話じゃない」

「何が？」

「俺はあの子を36、にしたんだ」

「あなた、らなかったんでしょう？」

「結果は同じだよ」

隆司の声には、真由美が今まで聞いたことのない苦しさがあった。

「母親もくなった。あの子には今、族がいない」

「族がいない？」

真由美はその言葉に引っかかった。

「結婚してないの？」

「婚してる。子どももいない」

隆司は続けた。

「だから、せめてこれからは俺がくにいてやりたい」

「婚しないとできないの？」

隆司は黙った。

い沈黙のあと、ようやく答えた。

「真由美に、俺の過まで背負わせたくない」

その言葉を聞いた瞬、真由美はしだけ笑った。

「きれいな言い方するのね」

「何が？」

「私のためみたいに言うところ」

隆司の顔が固くなった。

「違うの？」

真由美は聞いた。

「本当は、あなた自が今の族かられたいんじゃない？」

「そんなことは……」

「じゃあ婚する必ないでしょう」

隆司は答えられなかった。

その、真由美は初めて気づいた。

夫が話しているのは、突然現れた娘のことだけではない。

34の夫婦そのものを終わらせたい気持ちが、どこかにある。

綾というは、その理由になっているだけなのかもしれなかった。

翌、と里奈が呼ばれた。

隆司から事を聞いたは、最初から険しい顔をした。

「父さん、分かんないよ」

「何がだ」

「娘がいたことと母さんと婚すること、関係ないだろ」

「おには分からない」

「分かる必ある？　母さん34緒にいたんだぞ」

方、里奈は何も言わなかった。

しばらくしてから、父へ尋ねた。

「その、なんでしょ？」

「今はな」

「お母さんくなったばっかり？」

「1」

里奈はし考え、なことを言った。

「私、父さんの気持ち、し分かるかも」

が妹を見る。

「何言ってんの？」

「36らなかった娘が突然てきたんだよ。