何もしなくていいって簡単にはえないでしょう」

「だから母さん捨てるの？」

「捨てるって決めつけるのも違うじゃん」

兄妹が言い争い始めた。

真由美は止めなかった。

自分の代わりにってほしいともわなかった。

その夜、が帰ったあと。

真由美はで洗い物をしていた。

隆司は寝へっていた。

器を拭き終えた、スマートフォンにらない番号からメッセージが届いた。

《真由美さんでしょうか》

続いて。

《突然ご連絡して申し訳ありません。川綾と申します》

真由美の指が止まった。

夫の娘だった。

《度だけ、直接お会いできませんか》

その。

《お父さんには内緒でお願いします》

真由美はしばらく画面を見ていた。

そして翌。

夫には何も言わず。

綾と会うことにした。

待ちわせ所は、京駅くのホテルラウンジだった。

真由美はしく着いたが、綾はすでに窓際の席へ座っていた。写真より髪がく、紺のジャケットを着た姿は、仕事帰りの普通の会社員のように見えた。

顔は隆司に似ていた。

特に眉の形と、考えるにし唇を噛む癖が似ていた。

「初めまして」

綾がちがる。

「初めまして」

とも、何と続ければいいのか分からなかった。

真由美はこの女性を憎んでいるのか、自分でもまだ分からない。ただ、夫婦のに突然現れたであることは違いなかった。

「今はすみません」

綾が先にをげた。

「私から連絡するのは失礼だとったんですけど」

「隆司には言ってないの？」

「はい」

綾はバッグからさな封筒を取りした。

「まず、これを」

に入っていたのは、隆司が綾へ送ったメッセージのコピーだった。

《静岡へ移ることも考えている》

《真由美とは婚する》

《これからは父親としてそばにいたい》

真由美は読みながら、胸の奥がたくなるのをじた。

自分には、

《綾がだから》

と言った。

綾には、

《婚してそばへく》

と伝えていた。

「私、頼んでません」

綾が言った。

真由美は顔をげた。

「何を？」

「婚も、引っ越しも」

綾ははっきり答えた。

「むしろ、やめてくださいって言いました」

真由美は言葉を失った。

「じゃあ隆司は、どうして……」

「分かりません」

綾も困っていた。

「私は父親に会ってみたかっただけなんです」

母がくなった。

遺品から、自分の父親が誰なのか分かった。

36きてきて、度くらい顔を見たいとった。

それだけだった。

「族になってくださいって言ったことはありません」

綾は続けた。

「私、36歳ですよ。父親がいなきゃきられない齢じゃない」

その言葉が、真由美には妙に現実だった。

隆司の話では。

綾はだった。

母を失い。

夫とも婚し。

頼るもいない。

だから父親が必。

そういう物語だった。

しかし。

目のにいる綾は。

自分で働き。

自分で活している。

「お父さん、私に部を探すとか、仕事辞めても丈夫だとか、いろいろ言い始めて」

綾が苦笑した。

「正直、ちょっと怖いんです」

真由美はわず聞いた。

「怖い？」

「36会わなかったが、3回会っただけで『これから全部取り戻す』って言うんですよ」

言われてみれば。

確かにそうだった。

「お母さんの代わりにはなれないのに」

綾はさく言った。

その言葉で。

真由美は初めて。

綾を夫婦を壊す女として見ることができなくなった。

「私からも聞いていい？」

「はい」

「お母さんは、隆司に妊娠をらせなかったの？」

綾はし迷った。

「父はそう言ってました？」

「らなかったって」

綾の表が変わった。

「それ、違います」

真由美の背がたくなった。

綾はバッグから古い封筒を通した。

茶く変している。

宛名。

《隆司様》

差。

《川恵美》

消印は。

37。

「母が妊娠したに送ったです」

「でも、これは……」

封はいていなかった。

表面に。

赤い判子。

《受取拒否》

真由美は呼吸を止めた。

「父はこれを見て、自分が拒否したわけじゃないって言いました」

「じゃあ誰が？」

「お父さんのお父さんです」

隆司の父・隆。

すでに20にくなっている。

真由美が結婚した頃には、厳しいだったという印象しかなかった。

員だった隆司が、庭環境の複雑な女性と結婚することを反対していた。

恵美の父には額の借があり。