「12から」

隆司はく黙った。

そして。

「言えなかった」

と答えた。

「何で？」

「その頃、は学。里奈は受験。母さんも入院してた」

「私もいたよ」

隆司が顔をげる。

「私もその族のにいた」

「だからだよ」

「どういう？」

隆司は。

苦しそうに言った。

「真由美に言ったら、全部壊れるとった」

真由美は。

しばらく夫を見ていた。

「あなた、私がどうするか聞いてないよね」

「何？」

「ったら婚するとった？」

隆司は黙った。

「綾さんに会うなって言うとった？」

返事はない。

「また勝に決めたんだ」

真由美は。

初めて。

夫が12に抱えていた苦しさより。

自分が選択肢を与えられなかったことに。

いりをじた。

「今回も同じ」

「何が」

「綾さんがだから、婚してそばへく」

「……」

「本、頼んでないよ」

隆司の顔が変わった。

「綾がそう言った？」

「うん」

「でも、本は違う」

真由美は。

その言葉で。

はっきり分かった。

隆司は。

娘の本まで。

自分で決めている。

と里奈へ12のことを話したのは、その週末だった。

は父へ鳴るかとった。

ところが。

にも。

先にったのは里奈だった。

「お父さん、最」

隆司が顔をげた。

「何がだ」

「私、だったんだよね。12」

「そうだ」

「だから何？」

「何が言いたい」

「私が受験だったから言えなかった？」

里奈は。

父の説を聞いて。

むしろ腹をてていた。

「そんな理由で、族全員から12も隠したの？」

隆司は言い返した。

「おが子どもだったからだ」

「17歳だよ」

「同じだ」

「じゃあいつならなの？」

隆司が黙る。

は。

にも。

父をかばった。

「でもさ」

全員が兄を見る。

「父さんも、きつかったとはう」

「お兄ちゃん？」

「自分の父親に騙されて、らないうちに子ども捨てたことになってたんだぞ」

は続けた。

「それ分かった、普通に判断できるか？」

真由美は。

息子の言葉も分かった。

隆司は。

全部を計算して隠したわけではない。

怖かったのだろう。

自分の父を信じていたが。

崩れた。

自分には。

らない娘がいた。

その娘は。

父に捨てられたとってきてきた。

「でも」

里奈は兄を見る。

「苦しかったら何してもいいの？」

「そう言ってない」

「お母さんには何も選ばせなかったんだよ」

「それは父さんが悪い」

は即座に言った。

「でも、だからって全部悪みたいにするのも違うだろ」

兄妹のが。

以とは逆になっていた。

最初。

父に理解を示したのは里奈。

母を守ろうとしたのは。

今は。

里奈が父を責め。

が父の事を考えている。

真由美は。

その変化を見ながら。

これでいいのだとった。

度決めたに。

最まで居続ける必はない。

事をれば。

考えが変わる。

その夜。

里奈から真由美へ話が来た。

「お母さん」

「何？」

「綾さんに会ってみたい」

真由美は驚いた。

「どうして？」

「私のお姉ちゃんなんでしょう」

姉。

その言葉を。

真由美は初めて聞いた。

「お父さん抜きで会いたい」

「何話すの？」

「分かんない」

里奈は笑った。

「でも、父さんが勝に族になろうとしてるなら、私は自分で会って決めたい」

翌週。

里奈と綾は会った。

真由美も同席した。

最初は。

驚くほど会話が続かなかった。

好きなべ物。

仕事。

んでいる所。

まるでお見いだった。

ところが。

里奈が、

「私、父さんに似てるって言われるの嫌なんです」

と言うと。

綾が笑った。

「私も最それ言われて嫌です」

で笑った。

そこから。

しずつ話せるようになった。

帰り際。

里奈は。

綾へ聞いた。

「お姉ちゃんって呼んでもいい？」

綾は固まった。

真由美も。

息を止めた。

しばらくして。

綾は。

困ったように笑った。

「まだちょっと恥ずかしい」

「じゃあ綾さん」

「うん」

「そのうちで」

「そのうちね」

族になったわけではない。

でも。

扉がついた。

方。

隆司は。

その話を聞いて。

ばなかった。

「俺抜きで会ったのか」

真由美は驚いた。

「駄目なの？」

「そういうじゃない」

「じゃあ何？」

隆司は。

答えられなかった。

真由美は気づいた。

夫は。

自分が族をつなぐになりたかったのだ。

36遅れて現れ。

父親として。

全員をつにする。

そんな役を。

像していた。

ところが。

綾と里奈は。

父親がいなくても。

自分たちで関係を作り始めた。

それが。

隆司には。

寂しいのかもしれなかった。

婚の話は、度止まった。

真由美から止めたわけではない。

隆司自が。