「あいつが帰ってこない理由が分かったぞ」

彦はカードを振って見せた。

「このカードでどこかに泊まっているんだ」

美結が呆れたようにで笑う。

「なんだ、お父さんのおで遊んでるわけ」

健太もスマートフォンを見ながら吐き捨てた。

「マジでふざけてる。く止めろよ」

彦はすぐにカード会社に話をかけた。

そして、族カードの利用を完全に止させたのだ。

彦は満そうにソファにく腰掛けた。

「これであいつは1円も使えなくなった」

彦は井を見げた。

「おがなくなれば、必ず泣きついてくるさ。今の夜には座して帰ってくるだろうな」

族全員がその言葉を信じて疑わなかった。

父親がおを握っている以、母親は逆らえない。

それがこのの絶対なルールだったからだ。

方その頃、久美子は古くて狭いアパートのにいた。

をたそのに、産を回って借りた部だ。

築40の隙が入り込む6畳。

もなく、古い毛布に包まって寒さを凌いでいた。

元には自分のパート代を貯めた古い通帳がある。

残は決してくはなかった。

敷と礼を払い、残ったおはわずかだった。

これからの活費、費、費。

計算すればするほど、が胸を押し潰しそうになる。

やっぱり無謀だったのかな。

48歳の女性が1できていくのは、簡単ではない。

社会のは、像以にたかった。

今まで事という狭い世界だけできてきたのだ。

の世界では自分に何の価値もないようにえた。

パート先のにも、怪訝な顔をされた。

は眉をひそめて尋ねた。

「急に1暮らしなんて、何かあったの」

その言葉に、うまく答えることができなかった。

が折れそうになる瞬が何度もあった。

夜になると、孤独が真っ暗な波のように押し寄せてくる。

誰もいない部は、恐ろしいほど静かだった。

これが彦の狙いだった。

おのと孤独で、久美子を追い詰めようとしていたのだ。

スマートフォンがく震えた。

彦からのメッセージだった。

『カードは全て止めた。おはもう活できないだろう。今すぐ帰ってきて謝るならに入れてやる。』

久美子はそのたい画面をじっと見つめた。

指先が微かに震えていた。

今ならまだ元の活に戻れるかもしれない。

をげてまたあの台所にてば、温かい部で眠れる。

のご飯の配もしなくて済むのだ。

「帰りたい」

音がからこぼれそうになった。

そのだった。

久美子ののに、あの夜の景がはっきりと蘇ってきた。

勇気をして言ったあの言。

『今お母さん誕だったんだけど』

面倒臭そうに振り返った夫のたい顔。

誰1自分を見てくれなかったあの瞬。

そしてノートにかれた、自分だけが真っなページ。

誰も私の好きなべ物をらない。

誰も私のをらない。

あのに戻るということは、自分を捨てるということだ。

ただのを回すための具に戻るということだ。

久美子は両で顔を覆った。

温かい涙が、指の隙からこぼれ落ちていく。

しかしその涙は、しみの涙ではなかった。

久美子は声にして呟いた。

「私は絶対に、もう戻らない」

久美子は静かにスマートフォンを伏せた。

彦の連絡先を、迷わずブロックリストに入れた。

たいで顔を洗い、鏡のの自分を見た。

目は赤く腫れていたが、その奥にあるはんでいなかった。

どんなに貧しくてもいい。

どんなに苦しくてもいい。

初めて自分ので、自分のを歩き始めたのだ。

もう誰かのための便利な具にはならない。

同じ頃、彦のでは。

彦は計を見ながら、ニヤニヤと笑っていた。

「そろそろ泣いて話してくる頃だな」

カードを止めてから、すでに数が経っている。

夕飯になれば、お腹を空かせてくるはずだ。

しかし、鳴ったのは久美子からの話ではなかった。

居の固定話が、けたたましく鳴り響いたのだ。

彦は舌打ちをして受話器を取った。

「はい。彦ですが」

話の向こうから、事務な声が聞こえた。

「あ、いつもお世話になっております。

役所の介護課です」

彦は議そうに首をかしげた。