痛い」

のたいは、数分で指先の覚を完全に奪っていく。

お湯をそうとしてもガス代が払えず、昨の夜から止められていた。

健太も震えるで油汚れを擦り落とす。

「しろよ。俺たちがやらなきゃどうにもならないだろう」

しかしが経ってこびりついた汚れは、簡単には落ちない。

何度こすっても皿はぬるぬるしたままだ。

健太の目から悔しさと申し訳なさで涙がこぼれた。

「お母さん、毎こんなことしてたの」

自分たちは温かい居でテレビを見て、声で笑っていた。

その裏で母親は毎1で、このたいと戦っていたのだ。

美結も母親のひび割れたをいして泣きした。

「が荒れるっていつもいクリーム塗ってたよね」

美結はスポンジを握りしめた。

「私、お母さんのがガサガサで嫌だなんて言っちゃった。最だよね、私。本当に最だ」

台所に2の子供の泣き声が響き渡った。

今ならはっきりと分かる。

あの温かいご飯も、綺麗に洗われたも、決して当たりではなかった。

母親が自分のを削って与えてくれていた、そのものだったのだ。

彦は見らぬ線のにび乗った。

のの切れを何度も何度も見つめる。

誕の夜、自分が買っていた級な腕計の値段。

それはこのいアパートの賃の何ヶ分だっただろうか。

それを首につけて、自分は偉そうにふんぞり返っていたのだ。

「俺はのを持っていなかった」

彦のは激しい悔と焦りで張り裂けそうだった。

呂もない、もない部で、久美子は1で凍えているかもしれない。

これまで自分が与えてきた苦痛をえば、どんな罰でも受ける覚悟だった。

ただ言、ごめんなさいと伝えたかった。

が目の駅に到着した。

彦は改札を抜け、たいが吹く古い並みをりした。

何軒もある古いアパートを、1軒ずつしらみつぶしに探すしかない。

彦の額からや汗が流れ落ちる。

「絶対に見つけす」

りながら、彦はノートの最のページをいしていた。

久美子の好きなものやが何もかれていなかった真っなページ。

あれはただの空ではなかった。

私たち族に、自分というを完全に消しられてしまった結果なのだ。

しかしこの、彦はまだらなかった。

真実は、彦が像しているよりもはるかに残酷であることに。

久美子がをた本当の理由は、ただの疲れやりではなかった。

あの真っなページには、もう1つの恐ろしいが隠されていたのだ。

彦がその最の事実に直面し、完全に崩壊するのはもうすぐのことだった。

彦はたいが吹きつける古いを歩き回っていた。

図アプリを頼りに、やっとのいでそのアパートを見つけした。

切れにかれていた所は、違いなくここだった。

目のにあるのは、今にも崩れそうな造の2階建てアパートだ。

階段は錆びついており、歩くたびにギシギシと嫌な音をてる。

彦は2階の奥、角部のドアのにった。

表札には細い文字で、久美子とだけかれていた。

彦はきく呼吸をしてから、震えるでインターホンを押した。

しかし部のからは、何の音も聞こえてこない。

何度押しても、ドアをノックしても全く反応がないのだ。

彦はドアにすがりつくようにしてさな声で呼びかけた。

「久美子、いるんだろう。俺だ。けてくれ」

だがたいの音だけが、虚しく響くばかりだった。

鍵はしっかりとかかっており、の気配は全くない。

彦はドアのにへたり込み、たいコンクリートのに座り込んだ。

「ここで、あいつが帰ってくるまで待つしかない」

の夕暮れはく、容赦のない寒さが彦の体を芯からやしていく。

コートのポケットにを入れても、震えは全く止まらなかった。

空腹で胃が痛み、喉もカラカラに乾いている。

財布には1000円札が2枚しかないため、温かいみ物を買うことすらためらわれた。

彦は膝を抱えながらガタガタと震え続けた。

今自分がじているこの烈な寒さとひもじさ。

これが久美子がこの数1で耐えてきたものなのだ。