いや、をてからだけではない。

15、もつけずに族より先に起きていたたい朝。

自分のご飯は回しにして族の残りだけで飢えを凌いでいた々。

久美子は15、ずっとこの寒さとひもじさのできてきたのだ。

彦は今になってようやく、妻がわってきた痛みを肌でじていた。

悔のが押し寄せ、声をして泣きそうになった。

「俺は、なんて残酷なことを」

数が経ち、辺りは完全に真っ暗になっていた。

その、隣の部のドアがき、配の女性が顔をした。

女性は怪訝な顔で、座り込む彦を見ろした。

「あんたさっきからそこで何をしているんだい」

彦は慌ててちがり、くをげた。

「つ、すみません。ここの部の久美子の夫です。妻に謝りたくてずっと待っているんですが」

女性は夫という言葉を聞いた瞬、骨に顔をしかめた。

「なんだあんたがあのひどい旦かい」

女性はため息をついた。

「久美子さんなら、ここにはいないよ」

女性の言葉に彦は驚いて顔をげた。

「いないってどういうことですか」

女性は腕を組んだ。

「昨、荷物を全部まとめてていったよ」

彦がわずきな声をすと、女性はたくで笑った。

「そんな、どこへったんですか」

女性は首を横に振った。

「さあね、私には分からないよ。

でもね、あの子は最に笑っていたんだよ」

彦は呆然とした。

「笑っていた」

女性はし優しく微笑んだ。

「ええ。『やっと自由になれました』って、本当に嬉しそうにね」

彦の胸にい鉛を打ち込まれたような衝撃がった。

久美子はあの獄のようなから逃げしただけではない。

自分というそのものから、完全にれてしまったのだ。

女性はそう言い残して、バタンとたくドアを閉めた。

「もう探さないであげなさいな」

彦は暗い廊で1取り残された。

もう久美子を取り戻すことはできないのだろうか。

絶望に押し潰されそうになった、ポケットのスマートフォンが鳴った。

画面を見ると自宅にいる健太からの着信だった。

彦は震えるで通話ボタンを押した。

「もしもし。健太か」

話の向こうで健太がパニックになったように叫んでいた。

「お父さん、今すぐ帰ってきて」

彦は焦って尋ねた。

「どうした。何かあったのか」

健太の声は恐怖と悔で激しく震えていた。

「ノートだよ。お母さんのノート」

美結の泣き叫ぶ声もろから聞こえてくる。

健太は続けた。

「お母さんのページ、真っじゃなかったんだ」

彦は臓が止まりそうになった。

「どういうことだ。何もいていなかっただろう」

健太は泣きながら言った。

「違うんだ。2枚のページが糊でくっついてたんだよ。

そこにお母さんの本当の気持ちがいてあるんだ」

彦は顔面から血の気が引いていくのをじた。

「今すぐ帰る。絶対にそこをくな」

彦は話を切り、狂ったように駅へ向かってりした。

凍えるような寒さも空腹も、もう全くじなかった。

ただ恐ろしかったのだ。

久美子が隠していた本当の言葉をることが。

それはきっと族にとって最で最の刑宣告になるに違いない。

彦は満員ので何度もく目を閉じた。

帰りたいだが、帰るのが恐ろしい。

あのノートに隠された真実を見るのがたまらなく怖かった。

しかしどれだけ逃げたくても、現実は容赦なく彦を追い詰める。

で待つノートの最のページには、族の息の根を止める最の事実が記されていたのだ。

彦は息を切らして自宅の玄関にび込んだ。

靴も脱ぎ捨てて悪臭の漂う真っ暗な居へと駆け込む。

そこには青ざめた顔の健太と美結が座り込んでいた。

2のには、あの族運営マニュアルがかれている。

健太が震える指でノートの最のページを指差した。

「お父さんくこれを見て」

何もかれていない、真っだとっていたあのページ。

実は2枚のが糊でぴったりと貼りわされていたのだ。

美結が涙をこぼしながら、その端をしだけ剥がしていた。

彦はごくりと息をみ、震えるでそのページに触れた。

ゆっくりとが破れないように、慎に引き剥がしていく。